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Les auteurs disent que le petit naissant est couvert d’une laine
blanche.
Nous n’avons point de tête ni aucune partie oSseuse d’individus
adultes de cette espèce.
Lepechin a l’air de lui donner quatre incisives à chaque mâchoire,
mais, à ce que je crois, par une faute d’impression ( i ) , et il lui
attribue partout six mâchelières à trois pointes.
Fabricius donne au sien, comme au phoque vulgaire, six incisives
en haut, et quatre en bas. On a voulu partir de cette différence
apparente pour créer deux espèces (a) ; mais il seroit nécessaire pour
les adopter, qu’elles reposassent sur des distinctions mieux constatées.
M. Milbert a envoyé de New-York, en 1820, un phoque tellement
semblable à la figure du jeune phoca oceanica de Lepechin,
( A c t. petrop. I, pl. VII) , qu’il semble que cette figure en soit la
représentation individuelle.
Il est long de trois pieds. Son poil, un peu altéré par la graisse
et par la saumure dans laquelle il est venu, est moins lisse que dans
les précédens-et d’une teinte blanc-jaunâtre. On voit parta par-là
quelques taches fauves, éparses, irrégulières et anguleuses. Les pieds
de devant sont très-courts, et leurs doigts fort rapprochés ; mais ils
ont des ongles longs et pointus. Ceux de derrière sont larges et fort
échancrés. Les plus grands poils des moustaches sont comprimés,
larges et rétrécis d’espace en espace.
La tète de ce phoque ressemble beaucoup à celle du phoque de
nos côtes; les incisives y sont en même nombre; mais les molaires
11’y ont que trois pointes, dont les deux latérales fort petites. Elles 1
(1) L ’imprimé porte : in maxillâ superiori incisores IV ', et ensuite, ïti rttnxvUA inferiori
incisores modo IV . Il est clair que l’auteur avoît éc r it, in innxiMü 'superiori incisores V l ,
autrement le mot modo , pour les quatre’de la fnachoiïé mïerifeufe, ti’aiiroit 'aucun stras-
(2) Blainville, loc. c i t ., 292-, \
Desmarests, Mammalogïe, p. 242 ët 245, > phocàgroënlctnâica et phocn crceünica.
Vroïïk, Spec. de Phocis, p. 22 et 25, /
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sont aussi plus petites et plus écartées qu’au phoque vulgaire, et il
y en a à la mâchoire supérieure en arrière une sixième, petite, et qui
ne répond à aucune de l’inférieure, où il n’y en a que cinq. La partie
du museau y est plus longue à proportion, et l’intervalle des yeux
plus comprimé; les os du nez beaucoup plus étroits, et les intermaxillaires
s’articulant largement avec eux. Le bord postérieur du
palais y est coupé transversalement en ligne droite, et non échancré
comme au phoque commun.
La tête de phoque représentée par sir Eçerard Home (Transact.
phil. de 1822, pl. X X V I II ) est très-semblable à celle du phoque
commun. Les principales différences que l’on aperçoive dans la figure,
c’est que les mâchelières sont plus petites, plus écartées l’une de
l’autre, et que les supérieures n’ont que des dentelures peu apparentes.
Tout ce que l’auteur en dit, c’est qu’elle provenoit d’un
individu tué près des Orcades, et que l’on disoit y être connu depuis
trente ans,-que tous les étés il venoit se coucher sur le rivage. Le
particulier qui le tua, et en donna lé squelette à John Hunter, l’avoit
guetté deux étés dé suite. Tout ce qu’il ajoute de ses caractères
extérieurs, c’ est que ses moustaches étoient grises.
Je soupçonne que cette tête pourroitbien appartenir au phoca
oceanica de Lepechin, et que si elle n’a que cinq molaires à la
mâchoire supérieure , c’est qu’il en étoit tombé une avec l’âge.
Le phoca leporina de Lepechin, ou lièvre de mer des Russes,
ne vient que l’été dans la mer Blanche. Il est de la même forme et
de la même grandeur, et a les mêmes dents que Xoceanica, mais sa
tête est plus allongée; son poil est tout entier d’un blanc jaunâtre,
moins couché, plus semblable à celui du lièvre, surtout quand il est
jeune. Ses moustaches sont épaisses et fortes, ses nageoires de devant
plus foibles, plus courtes, comme tronquées, et celles de derrière
moins échancrées. Sa peau est beaucoup plus épaisse.
Nous avons eu à la ménagerie, et nous conservons dans le cabinet,
un phoque de nos côtes, que mon frère a aussi représenté sous le