a point de charpente osseuse ; et l’on put se rappeler qu’il Vient de
même paître l’herbe au rivage;'et qu’il a reçu dans la merdes Indes
les mêmes noms comparatifs qui ont été donnés au lamantin dans la
mer Atlantique.
Si l’on eût été un peu plus hardi l’on auroit pu présumer tout
cela d’après la forme de sa tête, qui est aussi différente de celle du
morse qu’elle ressemble à celle du lamantin.
- Le lecteur peut s’en convaincre en comparant les figures que nous
donnons de cette tête, pl. X IX , fig. 6 et 7 , et pl. X X , fig. î , 2 ,
3 et 4 (1), avec celles des têtes de lamantin. Les connexions des os,
leur coupe générale, etc., sont à peu près les mêmes, et l’on voit
que pour changer une tête de lamantin en une tête de dugong il
suffiroit de renfler et d’allonger ses os intermaxillaires pour y placer
les défenses, et de courber vers le bas la symphyse de la mâchoire
inferieure pour la conformera l’inflexion de la supérieure. Le müseau
alors prendroit la forme qu’il a dans le dugong, et les narines se
relèveroient comme elles le sont dans cet animal.
En un mot on diroît que le lamantin n’est qu’un dugong dont les
défenses ne sont pas développées.
Il pourroit sembler que Linnseus a eu quelque soupçon de cette
analogie, quand il a nommé le lamantin trichecus dentibus laniariis
tectü ; mais il est plus probable que cette phrase tenoit à l’idée que
lui avoit laissée la figure du dugong de Léguât, qu’il confondoit avec
celles du lamantin.
Au reste la phrase de Grmelin, pour le dugong ( dentibus laniariis
exsertis'), n’est pas exacte non plus; 'ce ne sont pas des çanines,
mais des incisives, et l’ on pouvoit déjà savoir par les figurés de Camper
et de Renard que dans l’animal vivant elles né sortent pas de la
bouche.
Quant à l’extérieur fi est presque le même, excepté que le mufle
est plus gros à cause des défenses qu’il renferme, que la queue estplus
(1) iV, B. Nos figures de la p l .X IX étoient faites d’apres l’échantillon mutilé <jui avoit
servi à Daubentonl Nous en tonnons de meilleures, pl, X X , d’après le beau squelette
envoyé par MM. Duvaucel et Diard.
longue,et qu’elle se termine par une nageoire d’une toute autre figure.
Le nom de vache marine ayant été donné par les Hollandais et
par quelques autres peuples à l’hippopotame aussi bien qu au dugong,
certains voyageurs , trompés par cette homonymie , ont placé des
hippopotames dans quelques pays où ils avoient entendu dire quil
y avoit des vaches marines, tandis qu’on ne vouloit leur parler que
de dugongs.
J’ai une preuve récente de ce genre de méprise- Feu Pérou, assurément
l’un des voyageurs les plus instruits qui aient fait des collections
, me soutenait avoir apporté des dents, d hippopotames des
Moluqües ; quand il me les montra je vis que c etoient des dents de
dugong. J’ai cru pendant quelque temps que c etoit une erreur de
ce genre qui avoit déterminé M. .ilursdcri a placer des hippopotames
dans l’île de Sumatra ; mais d’après les explications données récemment
par ce savant voyageur, et d’après ce qui m a ete écrit de cette
fie par MM. Diard et D uvaucel, je dois plutôt croire que M. F F zl-
fe ld , sur l’autorité duquel M. Marsden avoit parle, aura pris le
tapir des Indes ou le rhinocéros de Ja va , non encore armé de sa
corne, pour un hippopotame (1).
Tels étoient les renseignemens qu’il avoit été possible de rassembler
sur le dugong à l’époque de ma première édition. Lorsque
MM. Diard et Duvaucel partirent pour les Indes, je leur recommandai
vivement de ne négliger aucune occasion d etendre nos con-
noissances sur un animal aussi remarquable, et ils sont en effet parvenus
à en donner des notions aussi compl'ettes que nous en ayons
\ sur aucun animal de pays aussi éloignés. C est sur leurs observations
que sir Thomas Stamfort Rafles a écrit le petit mémoire inséré dans
les Transactions de 1820, part. I I, p. 174 (2), et c est d’après les
pièces qu’fis ont recueillies que sir Everard Home a rédige un sup- 1
(1) Voyez son Ëiïst. de Sumatra, trad. f r . , 1 .1, p. 180.
(2) Ces messieixrs avoient eux-mêmes adressé à sir Joseph Banks un mémoire sur ce sujet,
que l’on n’a pas jugé à propos d’imprimer, et c’ est d’après les notes sur lesquelles ce
mémoire étoit composé, que mon frère a fait l’article du dugong de son Hist. des Mammif.
de la Ménagerie..