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XVI, p. 41o. — Vulg. Passe, frerenie (Alpes). S a p in blanc du nord. Fichte
des Allemands. — Europe.
Grand arbre de 30 à 33"' de hauteur sur 2“ à 2",30 de grosseur (voir phot.
134) (1), à tige élancée, verticilice avec branches longuement étalées, arquées,
garnies de nombreux rameaux suhdistiques pendants ; écorce roussâtre
écailleuse. Jeunes pousses jau n â tre s parsemées de frOiïs.courts, roussâtres.
Bourgeons ro u x , non ré sin eu x. Feuilles subtétragones, souvent incurvées,
longues de 13 à 20%, raides, luisantes, courtement rnucronées, avec ordinairement
A rangées de stomates su r chaque face. Jeunes chatons mâles el femelles
pourpres. — Cônes résineux, fusiformes, droits ou arqués, rouges ou
verts, longs de 10 à 18™ su r environ ¥"' de diamètre ; écailles rhomboïdales
ou obovales, entières ou finement denticulées au sommet, coriaces, sinuées,
sèches, roux luisant à la maturité. Graines, petites, obovées, rouge brun
m a t unifo rme , pourvues d’une aile 2-3 fois aussi longue qu ’idles, à bords
arrondis, roux c la ir; embrj'on à 6-10 cotylédons, ordinairement à !) ;
maturation et dissémination septembre-octobre.
VEpicea occupe une aire un peu moins méridionale que le sapin, mais
il s’avance davantage vers le nord. On le trouve dans les Pyrénées, dans la
Scandinavie, dans les cinq grands massifs montagneux de France, dans
les régions montagneuses de l’Allemagne, dans les Alpes de la Lombardie
et de la Vénétie, dans les Carpathes, pour s’étendre en Russie ju sq u e près
de Moscou et d’Arkhangel, sous le 39" de longitude est. Les autres parties
de l’Europe, telles que l’Espagne, le sud de l’Italie, la Grèce, la Turquie,
la Belgique, l'Angleterre, le Danemark et l’Allemagno du nord, sont en
dehors de son aire, h'Epicéa est surtout un arbre de montagnes; en dehors
de la Norvège oü il descend ju sq u ’au bord de la mer et oü il ne s’élève q u ’à
200'“ d’altitude, il se tient habituellement dans les hautes régions, mais
avee celte particularité qu ’il s’élève davantage au lur et à mesure qu ’il
s’éloigne de la limite occidentale de son a ire ; c’est ainsi qu’alors il ne
dépasse pas dans les Pyrénées, le point le plus méridional et le plus occi
dental de son aire, 1624™, il a tte in t 1720'" sur le Ventoux, 2076 dans le
Tyrol sous le 46“ et 2111 dans les Alpes de l’Engadine sous le 44" 40'.
h'Epicea forme ordinairement, surtout dans les parties orientales et
septentrionales de son aire, de vastes forêts pures ou mélangées au pin
sylvestre, au sapin ou au mélèze, tandis que dans les Pyrénées il ne so
trouve plus que par pieds isolés sans importance forestière.
Tous les sols, quelle qu’en soit la composition minéralogique, conviennent
à VEpicéa, pourvu qu’ils soient frais, sans être trop compacts; ceux même
u n p eu humides ou tourbeux ne lui sont pas trop contraires; sur les sols
arides, surtout calcaires, il dépérit de bonne heure.
(1) D ’a p r è s W e s s e l y , c i t é p a r M a t h i e u , 1. c . , p . 4 7 7 , il e x i s t e r a i t d a n s l e s C a r p a t h e s d e s
i n d i v i d u s d e c e t t e e s s e n c e q u i m e s u r e n t C8>» d e h a u t e u r s u r 3"*,30 d e g r o s s e u r e t â g é s
d e 400 â 3Ü0 a n s . '
Les conditions météorologiques de végétation de cet arbre sont ; une
température moyenne en ju illet comprise enlre 10" et 18" 73, une moyenne
en janvier ne descendanl pas plus bas que 12“ de froid, une atmosphère
humide, des pluies fréquentes et de fortes rosées pour ten ir le sol
frais, condition nécessaire pour son enracinement superiiciel.
VEpieea commence à fructifier relativement de bonne heure, surtout
dans les plantations, mais ses semences ne sont guère de bonne qualité que
vers 80 ans et sa fructification est jusque là très irrégulière, un kilogramme
contient environ 124.000 graines et I litre 60.000; ces graines conservent
assez longtemps leur faculté germinative, 3 à 4 ans, et contiennent, au lieu
de térébenthine, une huile douce non siccative de saveur agréable. Semées
au printemps, ces graines lèvent 4-5 semaines après. Le jeune plant apparaît
avec 9 feuilles cotylédonaires, ses premières feuilles sont denticulées ; il
peut atteindre de 5 à S™ la 1'’" année ; à 3 ans il aura environ 0'",50 de
hauteur et s’accroîtra ensuite rapidement. Dans son jeune âge il a besoin
d’abri pour maintenir la terre fraîche tout en re stan t à découvert, car il
disparaît rapidement sous un couvert épais; le pivot de sa racine s’atrophie
de bonne heure et son enracinement reste Iraçant et superficiel, ce qui
expose cet arbre, étant isolé, au déracinement pa r les vents.
Le bois A’Ëpicea a beaucoup d’analogie avec celui du sapin, mais il est
généralement pins blanc, plus mou, plus lustré et contient des canaux
résinifères qui lui donnent une odeur de résine plus accentuée. Sa densité
varie do 0,337 à 0,879 (Math.). Chez les arbres ayant crû dans les très
hautes régions ou dans l’extrême nord ou bien encore chez la variété de
Sibérie, on distingue souvent un bois parfait rouge, très clair, rappelant
celui du pin sylvestre, mais de qualité inférieure. Le bois A'Epicea est
généralement employé on sciages de différentes catégories, dans la
boissellerio, la fabrication de seaux et de cuveaux des pâtes à papier, etc.
Quand ses accroissements annuels sont minces et bien droits, il est
recherché pour la fabrication des instruments de musique on bois (violon,
violoncelle, cto.) et porte alors le nom de bois de résonnance.
La puissance calorifique de Y Epicéa n ’est pas très élevée, comparée à
celle du Hêtre, elle est dans le rapport de 70 à 100, mais grâce à sa végétation
active et à l’état serré dans lequel il croît, c’est néanmoins un combustible
avantageux à produire.
En dénudant le corps ligneux par des entailles longues et étroites, faites
dans l’éeorce sans atteindre le bois, on retire en abondance une térébenthine
dont les dérivés sont l’essence, de la colophane, dite poix de Bourgogne,
et du noir de fumée, mais cette opération alfaiblit considé-
rablenîent les arbres. L’écorce, qui contient du tannin, est dans quelques
contrées du nord employée à la p réparation des peaux. — VEp ic ea
est un bel arbre d’ornement recherché pour sa pyramide élancée et son
port gracieux. I!
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