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pl. XV, fig. 2); et M. Hofmeister dit expressément: « l ’extrémité du fil séminal
porte au côté intérieur de la partie hélicoïde un large appendice en forme de nageoire,
membrane délicate qui pendant le tournoiement du fil vibre vivement, semblable
aux membranes ondulantes que portent les fils séminaux des crapauds et des tritons.
Pendant un mouvement tant soit peu rapide des fils séminaux, cette bordure membraneuse
est, comme les cils de l’extrémité antérieure, tout à fait invisible; ce n’est
que par la paralysie du mouvement vital du fil séminal que l’apparition en devient
distincte s> (Keim. Eq., p. 385). J ’ai bien vu, et cela très-souvent, que, à son tour de
spire le plus làehe, la bande du spermatozoïde est plus large et plus mince vers l’intérieur,
mais je n’ai pu reconnaître sur cette membrane une forme arrêtée et définie.
Les cils sont tout à fait invisibles pendant le mouvement; on les devine, il est vrai, à
une sorte de frémissement du liquide autour du spermatozoïde; mais on ne les distingue
bien que lorsque celui-ci est tué par l ’iode ou qu’il s’attache à un objet par son
extrémité non ciliée, laquelle devient alors la plus déliée. Dans le premier cas, le
spermatozoïde se roule sur lui-même en forme d’escargot, et les cils paraissent à l’extérieur
en irradiant obliquement. Le phénomène est tout autre quand les spermatozoïdes
s’attachent par leur extrémité à un point du sporophyme; on voit alors celte
extrémité se terminer en un long fil d’une ténuité extrême (pl. IX , fig. 28), et que je
n’ai jamais pu voir dans aucune autre position, ni pendant leur vie ni après leur
mort. Au premier moment'de l’adhérence, cet appendice filiforme paraît assez court;
on dirait qu’il s’allonge par suite des mouvements violents auxquels le spermatozoïde
se livre comme pour se détacher. On a sous les yeux un effet analogue à ce qui se
passe quand on met en contact avec un objet de la cire à cacheter ramollie et qu’on
la retire en la faisant filer. De là je conclurais volontiers, avec M. Hofmeister,
« que l’extrémité postérieure du fil séminal consiste en une masse molle et semi-fluide,
qui se colle facilement en un endroit quelcpnque et s’étire en long fil » (Knm. Eq.,
p. 386), mais je préfère me borner à signaler ce que j ’ai pu voir.
Les organes de locomotion sont les cils vibrátiles, et peut-être cette membrane qui,
d'après M. Hofmeister, «vibre si vivement pendant le mouvement,» mais ces cils
ne sont point les organes directs de la translation. Ils n’impriment aux spermatozoïdes
qu’un mouvement de rotation, que leur forme en hélice change nécessairement dans
le liquide en un mouvement de translation, dont la vitesse est en rapport direct avec
celle de la rotation. Laquelle des deux extrémités est en avant dans le mouvement?
C’est ce que je n’ai pu déterminer avec une parfaite certitude. Comme M. Hofmeister
(Keim. Eq., p. 385, et Kenntn. Gef. Crypt., p. '169), j ’ai vu fréquemment en
avant la partie ciliée et étroitement spiralée, mais presque aussi souvent j ’ai cru voir
la translation s’opérer latéralement ou même dans le sens directement opposé, comme
le dit M. Milde, qui appelle « tête la partie dépourvue de cils » (Entw. Eq., p. 633).
Toutes les différences de mouvement et de forme décrites plus haut sont, pour la
plupart, des apparences résultant de ce que la translation du spermatozoïde est verticale,
ou horizontale, ou oblique. Beaucoup d’autres très-variées sont dues à ce que
les spermatozoïdes ne parviennent pas toujours à se debarrasser complètement du
globule discoïde qui les contient. Tantôt ils ne sortent que leur moitié la plus large,
entraînent avec eux le resle du globule et ressemblent à des lézards a queue spiralee,
tantôt c’est l’autre moitié qui sort avec un ou deux tours de spire; d’autres fois, et
très-fréquemment, les cils seuls sortent d’une fente des bords et fonctionnent comme
des rames pour imprimer au globule un rapide mouvement de rotation sur Im-meme
(pl. IX , flg. 28 b). Enfin, si à la forme qui semble la forme normale de ces etres Ion
veut rattacher l’apparence qu’ils offrent quand ils sont encore dans le globule, c est-
à-dire celle d’un anneau diaphane étroit et ouvert, avec ses deux extrémités renflees,
mais sans aucun indice de cils ou de spirale, on le peut en se représentant le spermatozoïde
étendu contre la circonférence du globule discoïde et les cils vibrátiles
couchés contre la paroi marginale. L ’extrémité dénuée de cils et un peu plus large
constitue le moindre renflement, et la partie opposée, ultérieurement roulee en spirale
serrée et alors repliée vers l’intérieur, constitue la plus renflée des deux extrémités.
Le resle de la cellule serait alors occupé par la masse mucilagineuse et à grains
fins des figures de M. G. Thuret, qui est la nageoire de M. Hofmeister.
Après la mort, les spermatozoïdes se contractent et reprennent une forme assez
analogue à celle qu’ils présentaient dans leur globule. On ne voit plus de spirale,
mais un anneau ouvert, obtus à ses extrémités, avec cils à l’extérieur et membrane
mal définie à l ’intérieur; le tout est coloré en roux clair. Cette couleur est aussi celle
que prennent les cellules-mères et leur contenu, si, avant l’émission de ce dernier,
elles sont frappées de mort dans l’anthéridie. Comme je n’ai jamais pu trouver aucune
couleur au spermatozoïde vivant, et que celte couleur roux clair est généralement
celle qui, aussitôt après la sortie des globules à spermatozoïdes, affecte la paroi
interne des cellules formant l’enveloppe de l’antliéridie, j ’incline à croire que la faible
couleur rouge que l’on voit à la masse des spermatozoïdes avant leur sortie ne leur
appartient pas, mais est due à un commencement d’altération dans la couleur de cette
même paroi. Après l’émission de son contenu, l’anthéridie revêt une couleur de plus
en plus foncée, et finit par former, au sommet des lobules, de pelites boules de la couleur
brune des feuilles mortes. Cette couleur se communique rapidement aux cellules
voisines, et, comme les sporophymes antliéridifères ne se composent que d’une ou de
deux expansions de tissu cellulaire et que leur chlorophylle tire un peu sur le jaune,
ils ont très-vite un aspect maladif.
Quant à ce que deviennent les cellules ou plutôt les globules, après que les spermatozoïdes
s’en sont dégagés d’une manière normale et complète, je 1 ignore; je n ai