ces catholique^ étoient, ou peu s’en falloit
pauvres et souffrans : ils vivoient dans la
misère et l’abjection. Aucun Bey, aucun
K ia s ch e f, aucun Mahométan en place, ne
pouvant se passer du ministère des Coptes
dans leurs affaires et dans l’exercice de leurs
emplois , n’avoient point de confiance en
eux , et ne s’en servoient jamais. En leur
promettant le bonheur après la mort, on
les avoit fait bien malheureux pendant leur
v ie , et la philosophie sait apprécier la nature
du service que nos moines leur avoient
rendu.
Le curé me procura quelques petites
pierres antiques, dont la gravure avoit du
mérite. Il étoit plus aisé de recueillir de
ces ouvrages de l’antiquité dans l’Egypte
supérieure, que dans la basse, où les voyageurs
qui lafréquentoientjournellementles avoient
rendues fort rares. C’est après les grosses
pluies de l’hiver au nord de l’Egypte, et
après l’inondation du Nil au midi, que les
Egyptiens découvrent plus communément
les pierres gravées, ainsi que les médailles.
L ’on sait que les bonnes médailles sont rares
en Egypte, tandis qu’on y trouve d’excellentes
pierres gravées.
L’on mangeoit dans cette saison, à Tahta,
des pommes, petites et d’une assez mauvaise
qualité. On les nomme en arabe te fha. L ’on
y voyoit aussi une prodigieuse quantité de
melons de l’espèce connue en Egypte sous
le nom d'agour (i).
C’est dans les campagnes de Tahta que
paroissent les premiers pieds de l’espèce de
palmier à éventail, particulière à la partie
supérieure de l’Êgypte. On l’y appelle doum
et doum Saïdi (2). Ce palmier, très-commun
dans la Thébaïde, poijsse plusieurs tiges
nues et de moyenne grosseur. Des anneaux
circulaires les marquent profondément sur
toute leur longueur, et de larges feuilles ,
formées en éventail, en terminent et en ornent
le sommet.Les fruits, comme ceux des
autres palmiers, naissent en grappe ou régime.
Plusieurs de ces arbres font un joli
effet. En disposant leurs tiges en forme de
vases élégans , la nature semble avoir pris
plaisir à égayer de la verdure de ces grands
bouquets des plaines souvent [dépouillées et
toujours brûlées par Je soleil.
(1) Cucumis Jvliis palmato-sinuatis } pomis glo-
iosis echinatis. . . . Cucumis anguria. L .
(2) Borassus JiabelliJbrmis, L»
H 2