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Cette masse pierreuse pst blanche et de
nature calcaire ; elle contient un grand nom*
bre de coquillages fossiles -î c’est la même
pierre que les rochers des montagnes voisines.
Mais exposée à l’air depuis très-longtemps
, elle a acquis une dureté que n’a
pas le rocher , lorsqu’on le tire des carrières.
A côté de ce morceau, l’on en voit un
autre moins considérable ; celui-ci est pres-
qu’entièrement recouvert par la terre. Les
femmes du pays y ont pratiqué une cavité
à laquelle répond une petite rigole.
C ’est là que, par des irrigations secrètes et
naturelles, elles prétendent appeler la fécondité.
Un peu plus loin, les débris d’un édifice
ancien se font remarquer ; mais l’on ne distingue
plus rien de l’ensemble ; tout est bouleversé.
De grosses pierres, pareilles à celles
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dont je viens de parler, présentent encore
des restes d’hiéroglyphes et de peintures.
Le curé des Coptes catholiques avoit la
complaisance de m’indiquer les choses curieuses
ïïEchmimm et de ses environs. Au
retour d’une de ses promenades , ce bonhomme
me conduisit chez lui. Son logement
étoit très-resserré, simple, mais propre; il y
avoit rassemblé plusieurs morceaux d’antiquité
qu’il regrettoit de ne pouvoir m’offrir,
ayant promis à un négociant Vénitien du
Caire de les lui envoyer. Au reste il ne pos-
sédoit rien de bien précieux. Beaucoup de
fragmens d’émeraudes, percés en amulette,
quelques idoles de porcelaine , une autre
d’albâtre, mais entièrement usée, et une figure
en bois de deux pieds de haut, compo-
soient toute la collection de ce brave Copte,
qui chez lui me combla d’honnêtetés.
La planche X X IX représente la figure en
bois , la mieux conservée de toutes celles
que le Copte avoit recueillies. On voyoit
encore, sur quelques endroits de cette figure,
les restes de la peinture dont elle avoit été
recouverte. C’est un joueur d’instrument,
un buccinator; mais la figure n’est point
égyptienne : elle a rapport aux usages grecs
ou romains, et il y a lout lieu de présumer
qu’elle appartient au temps où les Romains
ont été les maîtres de l’Egypte.
Une vieille mosquée fait encore l ’objet
delà vénération des chrétiens qui prétendent
qu’elle fut autrefois une de leurs églises. Les
Coptes disoient qu’elle avoit plus de mille ans ;