sage, et elles sont également séparées et
recluses dans leurs' maisons. J’ai été quelquefois
nonduit, en ma qualité de médecin,
au milieu de réunions de ces femmes , par
un prêtre de leur nation, ou par un moine
européen. Elles ne parloient qu’au travers
d’un masque, et je ne savois jamais si la
malade étoit vieille ou jeune. Pour toucher
le pouls, on me présentoit un poignet et
une main bien enveloppés , et on ne laissoit
que la place pour appiiquer mes doigts sur
l’artère. S’agissoit-il de saigner ? c’étoit bien
une autre cérémonie. L ’on prétendoit ne
me laisser voir que le pli du bras , et
j’étois obligé de me fâcher pour que l’a-
vant-bras fût libre. Si quelqu’une de ces
Femmes avoit mal aux yeux ou quelqu’autre
maladie locale , on vouloit que je guerisse
sans examiner les yeux ni le siège du mal,
et je sortois toujours de ces retraites de la
stupidité, l’ame remplie d’indignation contre
des prêtres qui , loin de chercher à développer
les germes de la raison, en faisoient dis-
paroître la pW foible lueur, pourvu que
l’on fût religieux à leur manière, c’est-à-
dire j guidé par la superstition, et sur-tout
par un entier dévouement à leur volonté,
que , sacrilèges audacieux * ils avoïent l’impudence
de présenter comme celle de la
divinité.
Les femmes de la Thébaïde, qui ont
embrassé la religion catholique | sont encore
distinguées des Mahométanes par la privation
d’une parure généralement adoptée dans ces
cantons. C’est un ornement du luxe et delà
coquetterie que les moines ont aussi fait rejeter,
et l’on ne doit pasleur en savoir mauvais
gré, car cela n’est point du tout agréable,
autant que j’ai pu en juger en voyant la figupe
des danseuses et des courtisanes qui marchent
sans voile, coupée par des cercles de métal
suspendus aümez. Cette mode consiste à porter
un ou plusieurs anneaux d’or ou d’argent,
passés aux narines percées ; il y a de ces anneaux
qui sont fort grands, et l’opulence y
ajoute de petits.joyaux d’or, qui ne laissent
pas de charger l’aile du nez, et de faire un
effet assez déplaisant. Au reste , je n’ai jamais
entendu dire que ce fût en Egypte une
galanterie de baiser la bouche des femmes
à traders ces anneaux, ainsi que Buffonl’a
écrit, d’après le témoignage d’un voyageur (1).
C’est bien malconnoître le génie des Egyp-
(1) Hist. nat. de l’Homxîie.