Mais indépendamment de ces deux cornes ou bois qui
fo trouvent fur la tête de la femelle giraffe, aulfi-bien
que fur celle du -mâle, il y a au milieu de la tête,
prefque à diftance égale, entre les narines & les yeux,
une excroiffance remarquable qui paroît être un os couvert
d’une peau molle, garnie d’un poil doux : ce tubercule
olTeux a plus de trois pouces de longueur & eft fort
incliné: vers le front, c*eft-à- dire, qu’il fait un angle
très-aigu avec l’os du nez. Les. couleurs de la robe de
cet animal font d’un fauve-clair & brillant, & les taches
en général, font de figure rhomboïdàle.
Il eft maintenant aflez probable, par i’infpeélion de
ces cornes folides &, d’une fubftance femblable aux bois
des cerfs , que la giraffe pourrait être mifo dans le genre
des cerfs ;. & icèla ne feroit pas douteux fi l’on étoit
alluré que fon bois tombe tous les ans; mais il eft hien
décidé qu’on doit la féparer du'genre des boeufs & des
autres animaux dont les cornes font creufes. En attendant,
nous confidérerons ce grand & bel animal, comme faifant
un genre particulier & unique, ce qui s’accorde très-bien
avec les autres faits de la Nature, qui, dans les grandes
elpèces ne double pas fos productions ; car l’éléphant,
le rhinocéros, l ’hippopotame, & peut-être la giraffe,
font des animaux qui forment des genres particuliers ou
des elpèces uniques, qui n’ont point d’elpèces collatérales;
c ’eft un privilège qui ne paroît accordé qu’à la
grandeur de ces animaux qui furpaffe de beaucoup celle-
de tous les autres»
d e s Animaux q u a d r u p è d e s . 323
Dans une lettre que j’ai reçue de Hollande, & dont
je n’ai pu lire la fignature, on m’a envoyé la defcriptioo
& les dimenfions d’une giraffe que je vais rapporter
ici.
L a giraffe eft l ’animal le plus beau & le plus curieux que l’Afrique
produite; il a vingt-cinq pieds de longueur, du bout de la tête à
la queue. O n fui a donné fe nom de Chameau-léopard, parce qu fl
a quelque reflemblance au chameau par fa forme de fa tête, par
fa longueur de fon cou, &c. & qtie fa robe reflemble à celle des
léopards, par.Ies taches difpèrfées auflî régulièrement; on en trouve
à quatre-vingts lieues du cap de Bonne-efpérance, & encore
plus communément à une profondeur plus grande. C e t animal a
les dents comme les cerfs : fes. deux cornes font longues d’un pied;
elfes font droites'& groffes comme fe bras, garnies de poil, &
comme coupées à leurs extrémités. L e cou fait au. moins fa moitié
de fa longueur du corps, qui, pour fa forme, reflemble allez à
celui du cheval. La queue feroit auflî allez femblable, mais .elfe
eft moins garnie de poil que celle du çh,ev.al. Les jambes reffemblent
affez à,celles d’un cerf, les .pieds.font garnis de fabpts très-noirs,
obtus & écartés. Quand l’animaf faute, il lève enfem.blej.es deux
pieds de devant, & enfuite les deux de derrière, comme un, cheval
qui auroit les deux jambes dptJ devant attachées; il court mal 8c
de mauvaife grâce, on peut très-aifément l’attraper à la courfe.
II porte .toujours fa tête, très -„foute, & , ne fe nourrit, que des
feuilles des arbres, ne pouvant .paître l’Herbe à terre, a càufe de
fa trop grande hauteur, i l ëft'mêmé forcé de fe mettrè a genoux
pour boire. LeS'femelles font, en générai d’un fauve plus clair,
& fes mâles d’un fauve brun. II y en a auffode pjefque blancs,
les taches font brunes ou noires." Voici fei dimenfions' d’un de
ces animaux, dont les peaux ont' été envoyées en Europe.'
S C ij