pacte , surmontée par un système de prismes
donc l’ensemble , ainsi que Fa observé
sir Joseph Banks, imite exactement la
carène d’un vaisseau dont les côtes sont à
découvert. La courbure des prismes, dans
ce singulier accident, rend cette ressemblance
frappante.
De très-belles colonnades occupent plus
de la moitié de la circonférence de l’île ,
et sont absolument à découvert à l’extérieur
du côté de la mer ; elles reposent,
en général, sur un courant de lave graveleuse
, qui leur sert de base et de support
; elles ont suivi la direction plus ou
moins inclinée, plus ou moins horizontale
de ce courant. Toutes ces chaussées
prismatiques sont recouvertes par un énorme
coulée de lave plus ou moins compacte,
tendant plus moins à la forme prismatique.
Le sommet de ce couronnement est
recouvert d’un peu de terre végétale, provenue
de la décomposition de la lave, et
de quelques foibles graminées communes
qui y croissent.
Plus de la moitié de l’île est donc supportée
par des colonnes plus ou moins verticales
,
ticales ; tout le reste est absolument composé
de laves plus ou moins compactes , plus
ou moins altérées, plus ou moins mélangées
de fraginens d’autres laves, d infiltrations
zéolitiques, de linéamens calcaires
et de suintemens calcédonieux qui ont
quelquefois pénétré la substance même de
la zéolite.
Une des chaussées, au nord de la grande
grotte, mérite l’attention du naturaliste
par la disposition, la masse, la pureté
et l’élévation des prismes, qui ont
plus de quarante-huit pieds de hauteur ,
et sont placés verticalement comme dés
tuyaux d’orgue ; cette magnifique colonnade
est recouverte par un courant de lave
compacte de plus de cinquante pieds d’épaisseur,
composé d’innombrables petits
prismes qui divergent dans toutes les directions.
Elle repose sur un courant de
neuf pieds d’épaisseur, de lave graveleuse
noire, dont la pâte est un mélange de
diverses autres laves, divisées en petits
fragmens irréguliers, et qui ont été réunies
par un ciment naturel, composé de terre
calcaire , de zéolite , et de substance cal-
Tome II. E