preerninence aux daines du lieu , et ne se
reserve exclusivement à lui seul que la
démonstration des grottes souterraines les
plus profondes , toutes ces jeunes filles
s empressèrent de nous faire voir l’attelier
de la corderie et de la fabrique des rubans
de fil, ainsi que l’intérieur des deux
maisons j elles nous firent admirer ensuite
la beauté du vestibule, l’élévation des voûtes
, les rideaux de stalactite qui la décorent.
Elles ne manquèrent pas sur - tout de
fixer plus particulièrement notre attention
sur une stalactite de forme extraordinaire ,
placée à la naissance de la principale voûte
, à cinquante pas de distance de l’en-
tree, un peu au-delà de la dernière maison,
et à trente - cinq pieds d’élévation.
“ Voyez , nous dirent - elles, la fameuse
« cuisse de porc ; observez comme elle est
« belle \ admirez la perfection exacte de ce
cc chef-d’oeuvre de la nature. » Mais plus
nous examinions cette prétendue cuisse ,
plus nous trouvions que sa ressemblance
étoit celle d’un objet qu’on ne permet
guère à de jeunes filles d’examiner, et
moins encore de faire examiner à d’autres
: pour tout dire en un mot , c’étoit
un coeur, et non une cuisse ; maïs un
coeur dans le genre de ceux de M. de
Boufflers : ce qui prouve qu’on peut persuader
à de jeunes personnes qu’elles voient
ce qu’elles ne voient pas en effet ; mais
ce qui annonçoit en même- tems leur
candeur et leur aimable innocence.. Il fallut
cependant, par décence , conserver un
air grave et sérieux ; et, après leur avoir
témoigné notre reconnoissance par un petit
présent, nous prîmes congé d’elles, et
nous partîmes sous les auspices de Hall,
qui, après avoir distribué à chacun de
nous un flambeau allumé , ouvrit la porte
d’une galerie souterraine placée au fond
du grand vestibule, et nous engagea à le
suivre dans le labyrinthe ténébreux dont
il s’empressa de tenir le fil.
Le chemin ne nous parut d’abord ni
agréable, ni facile j l’on pouvoit se tenir
debout et à l’aise dans quelques parties ,
dans d’autres la voûte étoit si surbaissée
qu’il falloit marcher courbé pour ne pas
se blesser contre les inégalités du rocher.