R É F O RME S D EMA N D É E S E T R É F O RME S A F A I RE
Depuis plus d’un an, une agitation considérable
a été et est encore entretenue par les mines du Rand
au sujet des réformes demandées au gouvernement.
A en croire toutes ces demandes, le gouvernement
devrait faire toutes les concessions, réduire de 50 ou
60 millions par an les recettes de son budget, pour
donner satisfaction aux mines, qui, sous le prétexte
de charges abusives contre l’industrie, oublient de
voir qu elles-mêmes auraient à faire les réformes les
plus importantes dans leurs propres exploitations.
Les quatre points principaux sur lesquels portent
les réclamations sont : 1° la dynamite; 2° les transports
de chemins de fer ; 3° les transports généraux ;
4° les salaires des noirs.
D est évident qu’une partie de ces réclamations est
justifiée, surtout en ce qui concerne la dynamite et
les transports par chemins de fer. Il est certain,
d après le rapport de la commission d’enquête,, que
le gouvernement donnera droit, dans une large me
sure, aux desiderata exprimés. Mais la somme qui
pourra être ainsi économisée ne sera jamais que faible
en comparaison de celle qui pourrait être obtenue par
les réductions importantes sur les frais d’exploitation,
sur les salaires des blancs et des noirs, des directeurs,
etc. Prenons, par exemple, les chiffres mêmes
de M. Eckstein, le directeur de la compagnie la plus
considérable de l’Afrique du Sud, la Rand Mines.
M. Eckstein estime les dépenses actuelles, pour frais
d’une tonne de minerai broyé, à 29sh 1/2, se décomposant
en :
Main-d’oeuvre blanche. ...................................... 28 p. 100
— n o ire 23 —
Explosifs .................................................... 10 f—
C om b u stib le s............................................................. 8 * * y
Approvisionnements et divers 31 —
En admettant que le gouvernement fasse les réformes
les plus larges possibles, diminuant par exemple
les prix des explosifs de 50 p. 100 et réduisant de
moitié les tarifs de chemins de fer pour le charbon,
on obtiendrait une réduction de 5 p. 100 pour les
explosifs, de 4 p. 100 pour le combustible ; or, il résulte
du tableau des dépenses dans les mines d’or pendant
l’année 1896, que sur un total de £ 9.740.921, les
réductions obtenues du fait de l ’abaissement du prix
de la dynamite et du transport du charbon s’élèveraient
au grand maximum à £ 400.000 pour la dynamite
et à £ 200.000 pour le charbon, total £ 600.000,
soit 15 millions de francs. Par contre, nous allons
voir rapidement toutes les économies qui pourraient
être apportées dans les autres dépenses des mines.
1° Salaires des blancs. — Les ouvriers blancs, les
managers, les contre-maîtres, les directeurs, sont
payés tous d’une façon fantastique. Il y a un gâchis
dans l’administration des mines qui ne peut être comparé
qu’à celui qui existait au canal de Panama. Nous
avons vu nous - même qu’un directeur d’une des
mines moyennes du Rand recevait un traitement fixe
de 90.000 francs par an, était logé aux frais de la
compagnie dans une maison magnifique et avait, toujours
aux frais de la compagnie, deux landaus et
quatre chevaux, ce qui est une dépense très élevée
en Afrique du Sud. M. John Hammond, l’ingénieur
bien connu, a reçu l’année dernière 452.500 francs