taille, il est trop court encore et n ’a pas prise suffisante pour faire le rétablissement
voulu, je l’empoigne par les jambes, tout vacillant moi-même sur ma
corniche largo -de 15 centimètres; et je le pousse à bras tendus au-dessus du
gouffre, qui semble nous guetler. D’un adroit et vigoureux coup de poignet, il
prend assiette enfin à l'orifice du couloir latéral, s’allonge en position solide, 'se
retourne vers moi, les mains offertes, m’enlève comme une plume par-dessus
ce pas du Diable, et me déposé à ses côtés. Comment nous ne sommes pas
tombés dans la rivière pendant c.etlo manoeuvré, plus longue à décrire qu’à exécuter,
je n ’ai jamais pu le comprendre! Foulquier et Armand, avec raison,
avaient trouvé plus simple de se confier au courant lui-mème pour traverser
le petit lac. Néanmoins notre énergie commençait à se relâcher ; en une heure
et demie nous n ’avions pas parcouru 200 mètres, et, pour le cas où la sortie serait
décidément impossible, il fallait conserver des forces en vue d’un pénible retour.
Pourtant une autre cascade tonne à peu de distance; peut-être est-ce la sixième
qui nous a arrêtés la veillé : sûrement c’est elle, si nos appréciations des distances
sont exactes; car j ’oùbliais d’ajouter que depuis notre entrée sous le tunnel
je n ’ai cessé de consulter la boussole, de compter les pas et de manier le crayon
qui trace le plan de ces curieuses catacombes.
* Encore un effort, nous devons toucher au but ; mais que la corniche est mauvaise
et que l’eau devient rapide et profonde ! Soudain1 je ne puis retenir un cri
de joie : le magnésium vient de nous montrer, à 10 mètres de distance, deux
blocs en travers de la galerie et, au-dessous, l ’effondrement total de la rivière :
c’est la cascade du Pont, la sixième ! je no saurais m ’y méprendre : nous allons
sortir à Bramabiau.
... Dans aucune escalade alpestre, je dirai même :dans aucune circonstance',
j e n ’ai plus vivement et plus heureusement ressenti lé plaisir de la difficulté
vaincue. Mes trois compagnons n ’étaient pas moins émus que moi, car la traversée
de Bramabiau leur tenait aussi au coeur, après les défis des gens du pays.
Foulquier ici fait volte-face et remonte au tunnel, pour recueillir un colis laissé
dans la salle du Repos et pour prévenir le reste de la caravane que nous débouchons
dans la basse vallée. Puis Blanc, Armand et moi continuons à nous suspendre
presque avec lés ongles aux saillies émoussées du calcaire, et à 1 heure
nous revoyons le jo u r et la première chute de Bramabiau. Je me demande
aujourd’hui comment nous avons pu, sans cordé, sans bâteau, sans échelle, parcourir
les 200 dérnîers mètres qui nous séparaient de l’âlcôve, franchir des
nappes d’eau de plusieurs métrés de diamètre et de profondeur et descendre la
paroi à pic de la deuxième cascade !
Sous terre, comme dans les ascensions difficiles, que de choses la surexcitation,
la griserie du succès rend possibles, que le sang-froid ferait traiter d’impraticables
!
Ruisselants d’eau et tout enfiévrés, nous gravissons le chemin forestier au
pas gymnastique, et en cinq minutes nous atteignons le Balset, au-dessus de
la deuxième perte du Bonheur ; à cet instant précis nos compagnons sortent
de terre ; on devine leur joyeuse stupéfaction en nous voyant surgir comme des
revenants au sommet de l’entonnoir en même temps qu’eux dans le fond ! et la
rencontre était sincèrement risible entre les trois quasi-noyés tombant du ciel
dans un trou du sol et les six mineurs couverts de bougie et de vase, chargés de
cordes et d’échelles, qui se hissaient péniblement à la file hors d’une trappe de
Echelle-de 1 i 3.000 P la n d ’ensemble
de B ram a b iau au IS.OOOf
( p a r Courbes t/e. niueau^.- ta c tu -
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6 . ScpUe'me Gzscnde . . 7 S a lle du^
JCepos . 8.9.10. Cascade* 11 Troisième,
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Le Saut
Í des
Bayles
PI a n s . & Coupe
de la rivière souterraine
de BRAMABIAU ( Gard)
I traversée p o u f la première
fois et levée les 2 7 et
28 cluin 1888 p a r
E. A. MARTEL-
•, avec Le. concours de
M.M. &aupilla.t et M é lj
P l a n des (jaleries souterraines;
de Br amab iau
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de galeries non- p a rco u ru es eù seulem ent:
p re s tu nees. © Grandes sourçes. Il Cáseosles.