.Enfin, dans les marais, rivières et roselières, il rendra les plus grands services
aux chasseurs de gibier d’eau, qui réussiront à le mouvoir même sur les vases
molles. Quant à la mode, au sport ou au joujou de famille, ce n ’est point l’affaire
¡.disgracieux, en somme, lent, dangereux même pour les imprudents quine
sauraient pas y mesurer leurs mouvements, il ne faut pas songer à s’en servir
pour des parties d’enfants ou des régates. Construit spécialement en vue de la
descente des rivières américaines à rapides, il ne saurait s’utiliser autrement
que comme canot de voyage transportable et peu encombrant. Mais comme tel
il est accompli, utile et récréatif par excellence.
On peut dire du bateau d’Osgood qu’avec sa carène en corps de cygne et sa
peau aussi dure que celle du crocodile, il ondule comme une mouette sur la
crête des vagues et rebondit comme une balle sur la pointe des rocs. Ni rochers,
ni cascades, ni cavernes, ni falaises, ne peuvent, grâce à lui, arrêter les promeneurs
bien déterminés à tout voir !
Bateau de chasse, d’aventure et d’exploration, il serait fort à désirer que cet
objet remarquable obtint en France la vogue légitime dont il jouit depuis longtemps
en Amérique.
Je l a i expérimenté sur des rivières rapides : le Loing, le Loir, la Meuse, le
Tarn, 1 Hérault, en mer même (cap d’Antifer, près du Havre), dans des courants
et parmi des écueils auxquels .un bateau de bois n ’eût pas résisté.
Et, après toutes ces campagnes, il m’a porté sur les flots sombres des rivières
cachées de Bramabiau et de Padirac ! C’est le type accompli du bateau souterrain.
CHAPITRE X
GROTTE DE DARGILAN
Le tro u au renard. — La grande salle, — L 'exploration de 1888.—L’Église. — La grande cascade.
— Le Clocher, sjg Les e aux souterraines. — Les plus belles grottes d’Ëurope.TIfComparaisons :
Adelsberg, Han-sur-Lesse, Rochefort, Ganges, Dargilan. — :Une ¡disparition. — L’a l e r te .—
- L’accident.
La grotte de Dargilan,(Lozère), à 500 mètres au nord du hameau de même nom,
s’ouvre sous le rebord du causse Noir, à 650 mètres d’altitude, presque en haut
de l’escarpement dùlomitique qui domine de 350 mètres le; cours de la Jonte, et
sur le chemin même qui descend du village .à la vallée, En 1880 seulement elle
a été trouvée, par un pâtre qui, voyant un renard disparaître dans un trou, voulu
t prendre l’animal au terrier et se mit à l’enfumer. Peine perdue ! Maître renard
ne reparut point, et pour cause. Le jeuhe berger, ayant éteint ses feux et élargi
l ’ouverture, pénétra dans un boyau souterrain, d’où il sortit bientôt terrifié : il avait
aperçu, déclara-t-il, le vestibule de l’enfer, un gouffre noir et sans fond. Reconnaissance
faite, il venait tout simplement de découvrir la grotte de Dargilan.
Jusqu’à l ’été dernier, on ne connaissait que la première salle, la plus vaste, il
est vrai, de toute la caverne, et pourvue de stalagmites et de stalactites admiQ
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