COMPAGN I E V A N VERRE.
Z I L V E R .
Voor dat het zilver uit de mijnen van Amerika in groote hoeveel-
heden door Europa was verspreid en voor dat het van daaruit eenen
weg naar de andere werelddeelen had gevonden, was het overal be-
trekkelijk sehaars en had dien ten gevolge eene grootere waarde dan
in latere eeuwen.
Die schaarschte van zilver was vooral groot in Oost-Azie, waar dit
metaal slechts op weinige plaatsen werd aangetroffen. De behoefte
aan zilver bestond daar echter niet minder, ja was e£r grooter dan
in andere deelen van de wereld, omdat in China veel daarvan, tot
uiterst dünne plaatjes geklopt, door middel van verbranding bij zekere
godsdienstplegtigheden, telkens* verloren ging. Deze omstandigheid,
gevoegd bij de reeds bestaande zeldzaambeid van zilver in Oost-Azie'
en de moeite en kosten om het daar aantevoeren, maakte steeds, dat
het zilver in die streken voortdurend eene boogere waarde had'dan
b. v. in Europa.
De schaarschte van zilver in Oost-Azie en de behoefte, welke aldaar
aan dat metaal bestond, konden niet onopgemerkt blijven voor de
Portugezen en later voor de Spanjaarden, nadat deze zieh over Achter-
Indie, den Archipel, China en Japan liadden verspreid.
De groote winsten, welke daarop te behalen waren, verlokten hen
om, in weerwil van het toenmaals algemeene vooroordeel, dat uitvoer
van edele metalen een land verarmt, van hunnen voorraad bij voor-
keur zilver naar de pas ontdekte oorden te voeren. Van daarderuwe,
ongefatsoeneerde stukken zilver, in Amerika ter naauwernood van een