le ranger dans le genre trimérèsurc de Lacépède, mais cependant
])ar tous ses autres caractères il ne diffère point des reptiles
nommés serpents a queue épineuse. Très-répandu à la
Nouvelle-Galles du Sud, les colons le redoutent par les blessures
mortelles qu'il occasionne, et le connaissent sous le nom
de serpent noir, black snake. Il ¡laralt que c'est la même espèce
que Leach a figurée dans ses Miscellany [t. I, i 8i 4), pb III, sous
le nom Ai acanthophis Brownii, en lui donnant pour synonyme le
boa ambigua de Browii. La description de fauteur anglais est
ainsi conçue ; -¡A. nigricans, labio inferiore albido, superiore
« antice transversim impresso. Caudd subabruptè corpore angus-
« tiore apice la.teraliter compresso. Hab. in Australasia. »
Le genre acanthophis n été créé ]iar Daudin. Merrem (1820)
changea sou nom en celui A'ophryas, en loi donnant les caractères
suivants ; Abdominis scuta integra. Cauda teres, apice
hamato, subtus sentis integris et divisis; caput sentis novem, occi-
pitalibus parvis, supercüiaribus cristæformibus. Focea ante ocu-
los nulla. Calcarla ad aniim nulla. Denies solidi in palato tantum
et maxilla inferiore; tela sola in maxilla superiore. La seule
espèce citée par Merrem est \ophryas acanthophis 0111 acanthophis
cerastinus de Daudiu, pi. LX V I I, t. V de ses reptiles, espèce-
type la plus anciennement connue.
L'acantliophis bouiTcau représenté dans notre jilanclie avait
2 pieds 9 pouces de longueur totale; mais il n’est pas rare d’en
rencontrer qui aient des dimensions plus considérables. Aminci
vers la tête, le corps s’arrondit et conserve sa circonférence
jusque vers l’anus où il diminue graduellement pour se continuer
en une queue |5roportionnelleinent peu allongée et très-
aiguè à son sommet. I,a tète est peu renflée, jieu large aux
brandies du maxillaire; courte et obtuse, elle se continue avec
le cou sans étranglement. Elle est recouverte d'écailles lisses, D '
é l a r g i e s , a u n o m b r e d e i 3 , e t q u i s ’é t e n d e n t j u s q u ’il r o c c i |) U t .
Les narines, percées à la partie antérieure du' museau, sont
larges, ovalaires et ouvertes. Les dents du maxillaire inférieur
■sont nombreuses, petites, aiguës, et régulièrement rangées sur
ses branches. Les quatre crochets à venin sont p,etits, très-aigus,
implantés sur un renflement glanduleux de la voûte palatine,
et au nombre de deux de chaijue côté. La langue, mince
et peu longue, est divisée en deux lanières à la pointe. Les yeux
sont petits, sans rebords orbitaircs, et saillants.
Les écailles de la partie supérieure et des côtés du corps sont
toutes de la même dimension. Elles sont régulièrement imbi l-
quées, niinccs, oblougues, libres et obtuses ; toutefois cellesdes
flancs forment deux rangées d’écailles aussi larges que longues,
et imitant des sortes d’hexagones. A partir du menton , tout le
dessous du corps, jusqu’à l’anus, est couvert de plaques ventrales
minces, étroites, entières, au nombre de 190. La rangée,
qui est au-dessus de l’anus et celle qui est au-dessous se composent
chacune de deux doubles écailles, tandis que celles de la
partie inférieure de la queue sont au nombre de cinq, entières,
et de 48 de cbaque côté ou de 96 sous-caudales.
Ce serpent est remarquable par sa vive coloration. Un bleu
noir velours règne sur toute la jiartie supérieure du corps; uu
rose foncé en rouge mélangé de uoir nait derrière les mâchoires
et s’étend le long des flancs jusqu’à l’anus. Un jaune très-
pâle teint le dessous du corps; mais un cercle brun occupe
le bord inférieur de cbaque plaque ventrale. La tête et la queue
sont uniformément bleu noir.
L’Acantho|fliis bourreau est très-redouté au Port-.Iackson, et
sa morsure a souvent fait périr des Conviets en moins dun quart
d’heure, s’il faut s’cn rapporter an dire des habitants. 11 est très-
commun dans les petits bois et dans les sables de bruyère qui
entourent la ¡flage de Botany-Bay, où nous en avons fréquemment
rencontré dans nos courses d'histoire naturelle. Ses mou-
Voyage de la Coquille.— Z. Tom. I l , Farde I. 8