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que celle de plusieurs autres grands cétacées. Il vit dans
la partie de l’Océan atlantique septentrional qui baigne
l’Ecosse, et par conséquent en-deçà du soixantième
degré de latitude boréale; d’ailleurs, il s’avance jusque
vers le trente-cinquième, puisqu’il entre par le
détroit de Gibraltar dans la Méditerranée. Il aime à se
nourrir de dupées, et particulièrement de harengs et
de sardines, dont on doit croire qu’il suit les nombreuses
légions dans leurs divers vojages, se montrant
très-souvent avec ces bancs immenses de dupées, et
disparoïssant lorsqu’ils disparoissent.
11 est noir ou d’une couleur noirâtre dans sa partie
supérieure, et blanc dans sa partie inférieure. Sa longueur
peut aller au moins jusqu’à vingt-six mètres, et
sa circonférence à onze ou douze, dans l’endroit le plus
gros de son corps’. Une femelle, dont parle Ascagne,
avoit vingt-deux mètres de longueur. La note suivante
donnera quelques-unes des dimensions les plus remarquables
d’un rorqual de vingt-six mètres de long2. *1
' MM. Olafsen et Povelsen disent, dans la relation de leur voyage en
Islande (tome III, page 23i de la traduction françoise), que le rorqual
est le plus grand des cétacées, et a une longueur de plus de cent vingt
aunes danoises, ou de plus de quatre-vingts mètres. Mais c’est à la baleine
franche qu’il faut rapporter cette dimension, qui n’a été attribuée au rorqual
que par erreur.
1 Longueur de la mâchoire inférieure, quatre mètres et demi ou environ.
Longueur de la langue, un peu plus de cinq mètres.
Largeur de la langue, cinq mètres.