du Mexique occidental, des îles Gallapagos,-du Brésil,
des îles Bahama, de l’île de la Providence, et même
à des latitudes plus éloignées de la ligne, dans le fond
du golfe de Gascogne, entre l’embouchure de l’Adour
et celle de la Gironde, où M. Donadei a reconnu cet
aromate, et où , dix ans auparavant, la mer en avoit
rejeté une masse du poids de quarante kilogrammes.
Ces morceaux d’ambre délaissés sur le rivage sont ,
pour les pêcheurs, des indices presque toujours assurés
du grand nombre de cachalots qui fréquentent les mers
voisines. Et en effet, le golfe de Gascogne, ainsi que
l’a remarqué le citoyen Donadei, termine cette portion
de l’Océan atlantique septentrional qui baigne les bancs
de Terre-Neuve, autour desquels naviguent beaucoup
de cachalots, et qu’agitent si -souvent des vents qui
soufflent de l’est, et poussent les flots contre les rivages
de France. D’un autre côté, le citoyen Levilain a vu
non seulement une grande quantité d’ossemens de cé-
tacée gisans sur les bords de la Nouvelle-Hollande,
auprès de morceaux d’ambre gris, mais encore la mer
voisine peuplée d’un grand nombre de cétacées, et bouleversée
pendant l’hiver par des tempêtes horribles, qui
précipitent sans cesse vers la côte les vagues amoncelées
; et c’est d’après cette certitude de trouver beaucoup
de cachalots auprès des rives où l’on avoit vu des
morceaux d’ambre , que la pêche particulière du ma-
crocéphale et d’autres cétacées, auprès de Madagascar,
a été dans le temps proposée en Angleterre.
L’atnbre gris, gardé pendant plusieurs mois, se
couvre, comme le chocolat, d’une poussière grisâtre.
Mais, indépendamment de cette décomposition naturelle,
on ne peut souvent se le-procurer par le commerce,
qu’altéré par la fraude. On le falsifie communément
en le mêlant avec des fleurs de riz, du styrax
ou d’autres résines*. Il peut aussi être modifié par les
sucs digestifs de plusieurs oiseaux d’eau, qui l’avalent,
et le rendent sans beaucoup changer ses propriétés; et
le citoyen Donadei a écrit que les habitans de la cote
qui borde le golfe de Gascogne, appeloient renarde
l’ambre dont la nuance étoit noire; qué, suivant eux,
on ne trouvoif cet ambre noir que dans des forêts voisines
du rivage, mais élevées au-dessus de la portée
des plus hautes vagues; et que cette variété d’ambre
tenoit sa couleur particulière des forces intérieures
des renards, qui étoient très-avides d’ambre gris;, n’en
altéroient que faiblement les fragmens, et cependant
ne les rendoient qu’a près en avoir changé la couleur.
L’ambre gris a.été autrefois très-recommandé en médecine.
On l’a donné en substance ou en teinture alcoolique.
On s’en est servi pour l'essence cTHofniann, pour la
teinture royale du codex de Paris , pour des lrochisqu.es
de la pharmacopée de Wirtemberg, etc. O11 l’a regardé
comme stomachique, cordial,, antispasmodique. On a
cité des effets surprenans de cette substance, dans les
Mémoire du docteur Swediawery-âéjk cité.