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trophées des fêtes militaires, rappelle encore de hauts
faits d’armes à ceux qui visitent de vieux donjons
gothiques, et orne les écussons conservés dans une
partie de l’Europe.
Il n’est donc pas surprenant qu’à une époque déjà
un peu reculée, elle ait été vendue très-cher.
Cette dent est cannelée en spirale. On ne sait'pas
encore si la courbe produite par cette cannelure va,
dans tous les individus, de gauche à droite, ou de
droite à gauche ; mais on sait que les pas de vis
formés par cette spirale sont très-nombreux , et que
le pttjs souvent on en compte plus de seize.
La nature de cette dent se rapproche beaucoup de
celle de l’ivoire. Cette défense est Creuse à la base
comme celles de l’éléphant; elle est cependant plus
dure. Ses fibres plus déliées ne forment pas des arcs
croisés, comme les fibres de l’ivoire; mais elles sont
plus étroitement liées ; plus ténues , elles ont plus
de surface, à proportion de leur masse ; elles exercent
les unes sur les autres une force d’affinité plus
grande ; elles sont réunies par une cohérence plus difficile
à vaincre : la défense est plus compacte, plus
pesante, moins altérable, moins sujette à perdre, en
jaunissant, l’éclat et la couleur blanche qui lui sont
propres.
Si nous considérons la longueur de cette dent,
relativement à la longueur totale de l’animal, nous
trouverons qu’elle en est quelquefois le quart ou à
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peu près \ Il ne faut donc pas être étonné qu’on ait
trouvé des défenses de narwal de plus de trois mètres,
et même de quatre mètres et deux tiers.
Lorsqu’on rencontre un narwal avec une seule dent,
on ne voit pas cette défense placée au milieu du
front, ainsi qu’on le pensoit encore du temps d’Albert’
; mais elle est située au côté droit ou au côté
gauche de la mâchoire supérieure. Plusieurs naturalistes
célèbres ont écrit qu’on la trouvoit beaucoup
plus souvent à gauche qu’à droite. Elle perce la
lèvre supérieure, qui entoure entièrement sa base
et forme ordinairement autour de cette arme une
sorte de bourrelet en anneau, assez large et un peu
convexe. Le diamètre de la défense est le plus souvent
à cette même base d’un trentième de la longueur de
cette dent, et la profondeur de l’alvéole qui la reçoit
et la maintient, peut égaler le septième de cette
même longueur.
Mais cette dent placée sur le côté gauche ou sur
le côté droit, est-elle l’unique défense du narwal? ce
cétacée est-il un véritable unicorne ou licorne de mer?
Ou ne peut plus conserver cette opinion. Toutes
les analogies dévoient faire croire que la dent du
narwal n’étant pas placée sur la ligne du milieu de *
‘ Suivant Wormius, et d’après les renseignemens qu’un évéque d’ Islande
lui avoit fait parvenir, la longueur de la dent du narwal est à la longueur
totale de ce cétacée, comme 7 est à 3o.
* Albert us , XXIV, pag 244 a.