246
La graisse qui la recouvre a près d’un décimètre
d épaisseur; mais elle est si molle, que souvent elle ne
peut pas retenir le harpon, La peau, qui est très-douce,
tres-unie, est d ailleurs déchirée facilement par cet
instrument, quoiqu’onctueuse, et épaisse quelquefois
de deux ou trois centimètres.
Aussi ne cherche-t-on presque plus à prendre des
bélugas; mais on les voit avec joie paroître sur la surface
des mers, parce que quelques pêcheurs, oubliant
que la nourriture de ces cétacées est très-différente de
celle des baleines franches, ont accrédité l’opinion que
ces baleines et ces delphinaptères fréquentent les
mêmes parages dans les mêmes saisons, pour trouver
les mêmes alimens , et par conséquent annoncent l’approche
lés uns des autres.
»UAu reste, comment, au milieu des ennuis d’une
longue navigation, ne verroit-on pas avec plaisir les
vastes solitudes de l’océan animées par l’apparition de
cétacées remarquables dans leurs dimensions, sveltes
dans leurs proportions, agiles dans leurs mouvemens,
rapides dans leur natation, réunis en grandes troupes,
montrant de l’attachement pour leurs semblables , familiers
même avec les pêcheurs, s’approchant avec confiance
des vaisseaux, leur composant une sorte de cortège
, se jouant avec confiance autour de leurs chaloupes
, et se livrant presque sans cesse et sans aucune
crainte à de vives évolutions, à des combats simulés,
à de jojeux ébats ?
Leurs nuances sont d’ailleurs si agréables!
Leur couleur est blanchâtre j des taches brunes et
d’autres taches bleuâtres sont répandues sur ce fond
gracieux, pendant que les bélugas ne sont pas très-
âgés. Plus jeunes encore, ils offrent un plus grand
nombre de teintes foncées ou mêlées de bleu; et l’on a
écrif que, très-peu de temps après leur naissance,
presque toute leur surface est bleuâtre.
Des foetus arrachés du ventre de leur mère ont paru
d’une couleur verte.
La femelle ne porte ordinairement qu’un petit à la
fois.
Ce delphinaptère, parvenu à la lumière, ne quitte sa
mère que très-tard. Il nage bientôt à ses côtés, plonge
avec elle, revient avec elle respirer l’air de l’atmosphère,
suit tous ses mouvemens, imite toutes ses actions,
et suce un lait très-blanc de deux mamelles très-
voisines de l’organe de la génération.
On a joui de ce spectacle agréable et touchant d’un
attachement mutuel, d’une affection vive et d’une tendresse
attentive, dans l'Océan glacial arctique et dans
l’Océan atlantique septentrional, particulièrement dans
le détroit de Davis.
On a écrit que, pendant les hivers rigoureux, les bélugas
quittent la haute mer et les plages gelées, pour
chercher des baies que les glaces n’aient pas envahies ;
mais ce qui est plus digne d’attention, c’est qu’on a vu
de ces delphinaptères remonter dans des fleuves.