national d histoire naturelle les deux mâchoires d’un
cachalot macrocephale. La supérieure a cinq mètres
quatre-vingt-douze centimètres de longueur ; l’inférieure
n est longue que de quatre mètres quatre-
vingt-six centimètres.
Mais la mâchoire d en-haut du macrocéphale l’emporte
encore plus par sa largeur que par sa longueur
sur celle d’en-bas, quelle entoure, et qui s’emboîte
entre ses deux branches. Celle du cachalot que nous
venons d’indiquer, a un mètre soixante-deux centimètres
de large: l’inférieure n’a, vers le bout du museau
, que trente-deux centimètres de largeur; et ses
deux branches, en s’écartant, ne forment qu’un angle
de quarante degrés *.
Chaque branche de la mâchoire d’en-bas a quelquefois
cependant un tiers de mètre d’épaisseur. La chair
des gencives est ordinairement très-blanche, dure
comme de la corne, revêtue d’une sorte d’écorce profondément
ridée, et ne peut être détachée de l’os qu a-
près avoir éprouvé pendant plusieurs heures une ébullition
des plus'fortes.
Le nombre des dents qui garnissent de chaque côté
la mâchoire d’en-bas, est de vingt-trois, suivant le professeur
Gmelin ; il étoit de vingt-quatre dans l’individu
* La figure de cette mâchoire inférieure a été gravée dans les planches
de l'Encyclopédie méthodique, sous la direction du citoyen Bonnaterre ,
iCétologie j pi. fi, fig. 3, ,