sa science est maintenant impérissable, parcequ’il a
pu multiplier sans limites les exemplaires de sa pensée,
ils ne cesseront d’être les victimes de son intérêt, que
lorsque ces énormes espèces auront cessé d’exister. C’est
en vain qu’elles fuient devant lui : son art le transporte
aux extrémités de la teri'e ; elles n’ont plus d’asjle que
dans le néant.
Avançons vers ces êtres dont on peut encore écrire
l’histoire, et dont nous venons d’esquisser quelques
traits généraux.
Ah ! pour les peindre, il faudroit le pinceau de Buffon.
Lorsqu’il m’associa à ses travaux, il s’étoit réservé d’ex.-
poser l’image de ces cétacées, auxquels la Nature pa-
roissoit avoir destiné un meilleur sort que celui qui
les opprime : mais la mort l’a surpris avant qu’il n’ait
pu commencer son ouvrage; mais Daubenton et Mont-
belliard ne sont plus ; et c’est sans le secours de mes
maîtres, sans le secours de mes illustres amis, que
j’ai travaillé au monument qui manquoit encore pour
compléter l’ouvragé immense élevé pour la postérité
par Buffon, par Daubenton, par Montbelliard , et dont
j’ai tâché de poser le faîte en terminant il j a un an
l’Histoire des poissons *..
Lorsqu’à cette dernière époque j’ai commencé de
publier l’Histoire des cétacées, que j’avois entreprise
* Voyez, dans Y Histoire naturelle des "poissons, le Discours intitulé
Sur la pêche y sur la connoissance des poissons fossiles , et sur quelques
attributs «généraux des poissons.
pour remplir les honorables obligations contractées
avec Buffon , le malheur avoit déjà frappé ma tête
et déchiré mon coeur; j’avois déjà perdu une compagne
adorée. La douleur sans espoir, la reconnoissance, la
vénération, ont inscrit le nom de ma Caroline à la tête
de l’Histoire des poissons*; elles lui dédient ce nouvel
ouvrage ; elles lui consacreront tous ceux que je pourrai
tenter jusqu’à la fin de mon exil affreux. Son nom, cher
à toutes les âmes vertueuses et sensibles, recommandera
mes foibles efforts aux amis de la Nature.
Le 24. nivôse an 12.
* Voyez la dédicace du cinquième volume in-40 de Y Histoire naturelle
des poissons y et les articles indiqués à la suite de cette dédicace*
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