l'opinion des volcanistes, comment les basaltes
qui sont souvent chargés de fer, ayant éprouvé
une dilatation par l’action du feu, cette circonstance
a dû diminuer la force coërcitive, et faciliter
la décomposition du fluide magnétique et le
mouvement interne des fluides composans, dans
lequel consiste le passage à l’état de magnétisme
polaire.
Au reste, je ne prétends pas appuyer sur les
conséquences qu’on pourroit déduire de ces expériences,
mais seulement exciter sur ce sujet
l’attention des naturalistes qui seroient à portée
d’en faire de plus nombreuses. J’ajouterai, que
les basaltes soumis à ces expériences , étoient
* de ceux qui sont noirs, compacts et semblables,
par leur aspect, à des roches cornéennes.
Tel est l’exposé succinct de tout ce qui a été
dit sur l’une des questions les plus importantes
qui ait été agitée par les géologues. On seroit
embarrassé d’avoir à se décider entre des raisonnement
si spécieux de part et d’autre, et des
autorités d’un si grand poids, et il est plus sage
d’attendre qu’il sorte d’une étude encore plus approfondie
des faits , quelque nouveau trait de lumière
auquel personne ne puisse plus fermer les
yeux.
La. pierre de touche qui sert à essayer l’or,
est souvent une lave lithoïde compacte. On a
fait, avec cette substance, des tables et des colonnes
estimées pour leur solidité et pour le beau poli
qui relève la couleur noire du fond. Mais la matière
qui, sous le nom de basalte, a exercé le
ciseau des plus habiles sculpteurs parmi les anciens
, étoit une roche cornéenne dure. La statue
du Nil, que l’on voit dans le jardin des Tuileries,
est une seconde copie de celle qui a voit été faite
d’un seul bloc de ce basalte, et placée par Vespa-
sien dans le temple de la Paix. (1) On conserve
encore, dans plusieurs endroits, des statues originales
exécutées avec ce même basalte, par les artistes
Grecs et Egyptiens.
En France, près de Montpellier, on a su tirer
un parti avantageux du vrai basalte, pour le convertir
en verre, dont on a fait des bouteilles préférables
à toutes les autres (2).
La pierre meulière du Rhin est une lave lithoïde
compacte 'et en même temps criblée de
petites cavités ; mais elle n’est pas d’une aussi
bonne qualité que notre quartz molaire. La pierre
de Volvic est employée pour la bâtisse, et même
pour la sculpture (3).
(1) Encycl. mêthod. ; antiquités, t. I , 2e. part., p. 428.
Pline , hist. nat. , 1. X X X V I , c. 7.
(2) Faujas , minér. des volcans , p. 3o8.
(3) Demeste , lettres, t. II , p. 5 ia et 5 i 5 .