CHAP ITR E XIII.
Î L E S M A R I A N N E S .
A in s i que plusieurs îles de cet a rchipe l, Guam paroît devoir sa formation
à trois causes principales qui indiquent aussi trois époques bien
distinctes ;
1.° Un premier terrain calcaire et siliceux ( i) ;
2." Des produits de la volcanisation ;
3.° Des roches madréporiques assez élevées, mises à découvert pai
la diminution progressive des eaux à la surface de la terre.
La forme de cette île est alongée dans la direction du Nord-Nord-
Est au Sud-Sud-Ouest, et la superficie de son sol est très-irréguliere. Il
semble résulter de nos observations , que la moitié Sud à-peu-près est
composée de montagnes volcaniques (2) ; que les roches du terrain
primitif (3) ,ne sont visibles que vers le centre , derrière Agagna; et que,
de ce point, qui doit avoir éprouvé de fortes secousses et des boulever-
semens considérables, jusqua l’extrémité Nord , tout ie reste de cette
î l e , excepté pourtant quelques espaces isolés placés au milieu, est forme
de calcaire carbonate marin. Ges dernières roches présentent des plateaux
superposés analogues à ceux que nous avons signales à Timor ;
ils sont pourtant bien plus prononcés ici que sur aucun des lieux visités
jusqu’à ce moment.
( i) L a pierre à feu (silex ) ne se trouv e qu’ à Guam; on la nomme gajouà.
(A D o n Luis de Torres m’ a assuré qu’on trouve du bois fossile et quelques matières bitumineuses
dans cette partie de l’ile ; y e qui prouveroit d’une manière évidente qu avant les eruptions
volcaniques il y avoit des forêts.
M H u o t, à qui j’ai communiqué de petits échantillons de roches recueillis à G u am , y a
reconnu de la chaux carbonatée, appartenant à la cristallisation appelée primitive et cuboide ;
de la chaux carbonatée aciculaire; de la chaux carbonatée argileuse tendre; des silex de diverses
couleurs, dont quelques-uns renferment des cristaux de quartz hyalin; et une roche siliceuse
contenant des veines et des cristaux de chaux.
Guam est, je crois, sur le point de recevoir un accroissement de surface
(i) : en effet, cette île est bordée, dans presque tout son pourtour,
de récifs à fleur d’eau d’une vaste étendue. Ces récifs forment entre eux
et la terre des sortes de plages madréporiques que chaque marée découvre
en partie ou en totalité, et qui ne tarderont probablement pas à
assécher tout-à-fait.
Plusieurs causes physiques paroissent concourir à ce résultat : la retraite
apparente de la mer, le sable qu’elle y jette continuellement, et surtout
i’étonnante abondance des productions végétales et animales qui s’y
amoncellent.
Parmi des milliers de polypiers pierreux et coraliigènes flexibles qui
affectent toutes les formes et brillent de toutes les couleurs, croissent
les élégans ipnaria pavonia et tenuis; le délicat solenia clathrata; les
fucus latifolius, musciformis et acanthophorus ; de nombreuses confervoïdes ,
parmi lesquelles se distinguent le vaucheria fastigiata, nommé feuiMoui; le
valonia intricata, à expansions filiformes rameuses , diaphanes, &c.
Dans les sables voisins du rivage et souvent mis à sec par le jeu des
marées, se trouvent les charmans caulerpaplumaris, clavifera, var. uvifera
ct freycinetii ; mie petite espèce de postera [ i . marina!), à feuilles de
graminées; ainsi que la singulière phanérogame décrite sous le nom de
caulinia ovalis, R. Brown. Prod.rp. 3 3 9 , mais dont M. Aubert du Petit-
Thouars ( Gen. nov. Madagasc. p. 2 ) a formé le genre halophiJa. Je l’ai
fait graver, planche 39 , i .
On voit aussi, mais sur quelques points seulement, le nostoc quoyi,
qui flotte et se joue dans le fond des anses calmes, dont fort souvent
il recouvre toutes les plages.
Nous n’avons visité les îles Mariannes qu’après les îles Mo luques, et
cependant elles nous ont encore paru comparativement fort belles.
La végétation se ressent néanmoins déjà du commencement de civilisation
des hommes qui les habitent. C e premier pas fait dans l’art de
cultiver la terre a-t-il été favorable à ces peuples! Je ne le pense pas;
( i) Nous avons fait la même observation à T im o r , à R aw a k , à R o ta , à T in ian , ainsi
qu’aux îles Sandwich dans la rade d’ünorourou.
Voyage de l'Uranie. — Botanicjue.