i j AVERTISSEMENT.
les dimensions, soit desséchés, soit conservés
dans la liqueur.
Voici l'ordre que nous avons continué de
suivre dans cette histoire, en cherchant à la
rendre aussi complète qu'il était possible :
Nous présentons d'abord des réflexions générales
sur les motifs qui ont porté les Naturalistes
à rapprocher entre elles les espèces déterminées
des Reptiles Sauriens, pour en former
une même famille, et sur les moyens qu'ils ont
employés pour les répartir en sections et en
genres. Après avoir exposé en quoi ces animaux
diffèrent de tous ceux du même ordre, nous
exprimons leurs caractères naturels, et nous
indiquons, par ordre de dates, tout ce qui est
relatif à leur classification dans les ouvrages
généraux ou systématiques.
Dans un second article, nous faisons connaître
les formes et la structure des espèces
ainsi rapprochées, en étudiant successivement et
constamment dans le même ordre , leurs quatre
grandes fonctions principales, c'est-à-dire ce qui
concerne les mouvemens, la sensibilité, la nourriture
et la reproduction, en rapportant fidèlement
toutes les circonstances qui peuvent intéresser
dans leur histoire.
Les habitudes, les moeurs et la distribution
géographique des espèces, font le sujet d'un
troisième article
La partie historique qui suit est destinée à
AVERTISSEMENT.
exposer dans l'ordre chronologique, la séi-ie
des auteurs qui ont laissé des mémoires ou des
traités particuliers relatifs à une ou à plusieurs
espèces, avec une courte analyse des faits principaux
qui se trouvent consignés dans ces
écrits.
Après ces préliminaires, dans lesquels l'histoire
naturelle générale de chacune de ces familles
se trouve nécessairement exposée, nous
passons à l'étude de la classification, que nous
résumons en présentant des tableaux synoptiques
ou systématiques, destinés à rendre faciles
et plus rapides les distinctions des genres et la
détermination des espèces. A cet égard, nous
nous sommes soumis également pour les détails
à une méthode constamment la même. Voici
d'ailleurs comment nous avons procédé. Après
le nom du genre ou de l'espèce, nous avons
tracé, d'abord les caractères essentiels à l'aide
desquels l'animal est à l'instant distingué de
tous ceux avec lesquels il peut avoir des rapports;
la synonymie chronologique, extraite
des ouvrages mêmes que nous avons pu consulter
, précède toujours la description détaillée
dans laquelle nous n'avons négligé aucune particularité.
Nous indiquons ensuite la coloration,
les dimensions, la patrie et les observations particulières
auxquelles quelques individuspeuvent
avoir donné lieu.
Enfin , quand il existe des débris fossiles que