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LEZARDS VARANIENS
§ V . DES VARANIENS FOSSILES ET DE QUELQUES AUTBES
E S P È C E S PERDUES DES GENRES VOISLNS.
Nous avons fait pressentir, en exposant avec quelques
détails l'ostéologie des Varaniens , combien les
modifications éprouvées par les os de la face et du
crâne, chez ces animaux , étaient importantes à connaître.
En effet, c'est par suite de cet examen particulier,
que Cuvier est parvenu à assigner la véritable
place que devaient occuper, dans l'ordre des Reptiles,
les débris fossiles de quelques espèces gigantesques
trouvées dans le sein de la terre, et sur lesquels les
céoloffistes avaient dû commettre les plus grandes
erreurs, par défaut de notions positives en anatorjiie
comparative. Cette première circonstance reconnue
de l'analogie dans les os de la tête, qui se rapprochent
un peu de ceux des Serpens , a mis bientôt sur
la voie pour retrouver, dans les autres parties du
squelette, des rapports et des concordances avec les
YaranienS;, qu'on était alors bien éloigné de soupçonner.
Cependant il faut avouer qu'à l'époque où Cuvier
se livrait à ses recherches sur les ossemens fossiles, il
n'avait pas encore suffisamment distingué les Varaniens
des Iguaniens , à tel point même qu'il avait
laissé le nom de Tupinambis, par lequel il désignait,
comme l'avait fait Daudin , le genre des Varans, le
Monitor ou Sauve-Garde d'Amérique, qui est d'une
autre famille, et par conséquent d'un autre genre,
puisqu'il a des plaques anguleuses sur la tête. Aussi
d a n s son grand ouvrage^ a-L-il rapproché les fossiles de
la fdinille qui nous occupe, de ceux qui ont évidem-
OU SAURIENS PLAT^NOTES FOSSILES. Soli
ment appartenu à des animaux de la division des
Iguanes.
'^Dans la seconde partie du tome cinquième de ses
Recherches sur les ossemens fossiles , Cuvier a donné
les plus grands détails sur cette division importante
de l'Oryctologie, puisque ces débris semblent avoir
appartenu à des animaux d'un monde primitif. H a
consacré autant d'articles séparés à quatre principales
espèces. Nous allons présenter une analyse de chacun
de ces petits mémoires , en indiquant les recherches
nouvelles auxquelles ses premiers travaux ont donné
lieu depuis, parce qu'ils ont excité un granti intérêt
piirmi les géologistes, surtout en Angleterre, en AU
lemagne j et même aux États-Unis d'Amérique.
1° Des Sauriens du genre des Monitors, trowés dans
les schistespyriteux de la Thuringe et dans d'autres
contrées de l'Allemagne.
C'est en 17lo, dans les Mélanges de la Société
royale de Berlin, que Spener a fait connaître le premier
ces débris fossiles , regardés d'abord comme provenant
d'une sorte de Crocodile, et auxquels dans
ces derniers temps Meyer a donné le nom de Proto-r
rosaurus[i)y qu'il aurait peut-être mieux désignés par
Ip terme de Protosaurus , TrpojToaaùpo;, ce qui aurai|;
signifié le premier Lézard engendré , primogenitus.
Cuvier, dans cet article , fait connaître le gisement
des mines de sulfure de cuivre argentifère où se rencontrent
ces ossemens, unis à d'autres qui proviennent
( I ) HERMAN» VON MEYEK , Paloeologica, I832 , pag. 208