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LÉZARDS VARANIENS
verLèbre. L'os que Guvier nomine tympanique et qui
serL ;i I'articuliiLioii de la mâchoire, est solide, presque
droit et de forme prismatique.
Le plancher du crâne est concave. Il est creusé sur
le basilaire et le sphénoïde. La fosse pituitaire est
grande et séparée de celle du cerveau par une lame
saillante de ce dernier os.
Les palatins sont courts ; ils s'unissent aux vomers ,
aux frontaux antérieurs , aux maxillaires , aux transverses
et aux ptérygoïdiens, mais point entre eux , et
cependant ils forment de chaque côté une partie du
plancher de l'orbite et les lames ptérygoïdiennes semblent
en faire la suite ; ils restent également écartés
entre eux. Ils s'appuient sur l'apophyse latérale du
sphénoïde, et ils vont se terminer en arrière en une
pointe. Sur le milieu de la partie supérieure des ptérygoïdiens
s'articule une verge osseuse, grêle et
droite, que Cuvier a nommée la colamelle.
Les vomers , qui correspondent au milieu du palais ,
s'étendent de l'intermaxillaire aux palatins ; ils sont
creusés en avant en un petit canal.
On voit à la partie antérieure de chaque narine en
bas un os excavé en forme de cuiller. Cuvier les regarde
comme des cornets inférieurs.
Dans le Varan du Nil il y a onze dents àl'chaque
maxillaire outre les huit intermaxillaires , les antérieures
sont coniques et pointues ; les postérieures
mousses ou en massue. D'autres Varaniens ont les
dents tranchantes, en nombre variable, et leurs cornets
inférieurs ont une autre forme (i).
( I ) M. GEOFFROY SAINÏ -HILAIUE , d a n s ! e g r a n d o u v r a g e s u r
l'Egypte , a dojané des ligures de ces têtes osseuses de Varans; et
CAMP);R iilç, dans les Annales du Muséum , tom. 19, pl. n , lig- 5.
o u SAURIENS P LATYNOT E S . 4 4 9
C'est avec intention C[ue nous nous sommes livrés à
cette étude approfondie et détaillée de la forme et des
connexions des os de la téte dont nous avons revu la
description et vérifié les particularités sur les squelettes
de trois espèces différentes rapportées à trois
genres divers. En eiFet, d'une part Cuvier n'aurait
pu, sans cet examen, donner à ses recherches sur les
ossemens fossiles ce degré de précision qui l'a porté à
reconnaître combien sont nombreux les rapports de
conformation entre les Varaniens existans aujourd'hui
et les Sauriens perdus dont les os et surtout ceux de
la tête, ont été retrouvés dans les carrières de Maëstreicht;,
dans les schistes de la Thuringe, à Manheim
en Franconie, dans les environs d'Oxford en Angleterre.
Cuvier lui-même avait indiqué comment ces os
de la tête des Varaniens avaient des rapports avec ceux
qui leur correspondent dans les Reptiles de l'ordre
des Serpens , ce que Wagler a si bien développé dans
son ouvrage (i). Il insiste particulièrement sur la manière
dont les os de la face semblent être suspendus
au crâne^ et peuvent, jusqu'à un certain point, se
mouvoir et s'écarter transversalement ; sur l'orbite
dont le cercle est incomplet ; sur la faible jonction de la
symphyse des branches de la mâchoire inférieure.
En continuant cette étude, nous dirons que les
dents des Varaniens sont toujours aplaties à la racine,
qui est logée dans la longueur d'un sillon, lequel
constitue une alvéole commune et qui n'aurait pas de
bord interne. Leurs couronnes, ou parties libres, sont
le plus ordinairement pointues , courbées en arrière.
Il n'y a jamais de dénis au palais. L'os hyoïde est formé
(I) WAGLER, Natürliches System der Amphibien, pag, 261.
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