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^^ lÉZARDS CROCODILIENS
Les jeunes Crocodiles qui sortent de Foeuf conservent
peudant quelcfue temps la marque de l'ombilic, ou h
cicatrice du pomt des parois du ventre, par lequel le
vitellus aet é absorbé. Bosc a eu occasion d'observer
une mchee de Caïmans et de suivre leur développement
pendant quelques mois ; il a pu remarquer leur voracité
et lesmouvemens de colère auxquels ils s'excitaient en
meme temps qu'ils se disputaient leur proie
Hérodote avait déjà fait la réflexion curieuse que de
tous les etres vivans qui sortent d'un oeuf fort petit en
proportion, puisqu'il n'a que la grosseur de celui de
loie le Crocodile est l'animal qui attain ties plus grandes
dimensions. Le nombre des pièces de son squelette
reste absolument le même quoique ce Reptile puisse
parvenir a plus de quarante fois sa longueur primitive
et acquérir plus de deux cents fois son poids. En effet,
Hasselquitz parle d'une femelle de Crocodile d'Éo-ypte
qui avait atteint plus de trente pieds de longueur, et
qui par conséquent, avait au moins soixante fois sa
taille primitive.
Les oeufs des Crocodiles , et les jeunes animaux qui
en proviennent, sont une proie fort recherchée par
diverses espèces de mammifères : des mangoustes ou
ichneumons en Egypte , des loutres en Amérique , et
et aussi par quelques Reptiles, tels que les Tupinamins
ou Varans; par de gros poissons et des Trionyx, ou
l o r t u e s molles, qui viennent aussi sur les mêmes parages
attendre , au moment de l'éclosion, l'arrivée de ces
nichees imprévoyantes, pour en faire leur nourriture.
On ignore quelle est la durée de la vie chez ces animaux
; mais, comme leur accroissement est très lent,
on a été porté à penser que certains individus avaient
pu parvenir jusqu'à une centaine d'années. Quant à la
o u SAURIENS ASl'IDIOTES.
taille que certaines espèces peuvent acquérir , les auteurs
ne sont pas toujours d'accord. Il paraît cependant
que les Gavials et les Crocodiles du Nil atteignent de
beaucoup plus grandes dimensions que les Caïmans,
dont on cite des individus ayant dix à douze pieds,
tandis que parmi les autres on en a vu de vingt, de
vingt-six, et Hasselquitz cite même une femelle de
Crocodile qui avait trente pieds de longueur (i).
Après cet examen des moeurs et des habitudes des
Crocodiliens, qui sont certainement le résultat de l'action
physiologique de leur organisation , il nous reste
à faire connaître de quelle manière cette race de Reptiles
semble avoir été distribuée sur le globe que nous
habitons.
Distribution géographique. La famille des Crocodiliens
est entièrement étrangère à notre Europe , et,
jusqu'ici, on n'en a rencontré aucune espèce en Australasie
; mais elle se trouve être répandue dans les trois autres
parties du monde. Le premier des trois sous-genres
qui la composent, celui des Caïmans, est particulier à
l'Amérique; le second, ouïes Crocodiles proprement
dits, sont ditribués dans l'ancien et dans le nouveau
monde, et le Gavial, type et unique espèce du troisième
groupe, semble avoir son habitation limitée au
Gange et à quelques autres grands fleuves d u continent
de l'Inde.
Telle est, si l'on peut s'exprimer ainsi, le séjour
géographique des trois divisions établies parmi les
Crocodiliens. Voici, d'un autre côté, quelestle nombre
des espèces de cette famille , et la manière dont elles se
( 0 Voyage en Palest ine, trad, française de 1769, i n - , p . 34