I-É^ARDS CROCODILIENS
Longueur du museau, depuis son extrémité jusqu'au hard de l'oeil,
62". Cb«. Long. 45". Corps. Long. i'53". Memb. antér. Long.
70". Memh.postér. Long. 56. Queue. Long. 2' 5o".
PATRIE ET MCEURS. 11 est probable que le Gange N'est pas le seul
fleuve de l'Inde dans lequel vive le Gavial, quoiqu'on le désigne
sous ce nom : cependant nous n'avons pas encore reçu d'individus
qui aient été péché ailleurs. La belle suite de ceux que
nous possédons est due en grande partie aux soins de deux des
plus zélés voyageurs naturalistes du Muséum , MM. Diard et Duvaucel,
et à la générosité de M. Wallith, directeur duj ardin de
la compagnie des Indes à Calcutta, qui a envoyé à M. Cuvier
plusieurs tètes de ce grand Saurien, un squelette, et quelques
jeunes individus conservés dans l'alcool. Cette suite se trouve complétée
par un grand exemplaire femelle , et un jeune sujet d'un
peu plus de quatre-vingts centimètres de long, qui ont été , il y
a long-temps , envoyés de l'Jnde à notre établissement.
Observations. Ces deux individus sont ceux, en particulier,
dont il est question dans l'Histoire des Quadrupèdes ovipares de
Lacépède, à l'article Gavial, et ceux aussi d'apvès lesquels ont
été faites les figures que Faujas de Saint-Fonds a publiées sous les
noms de Crocodile du Gange ou Gavial, et de petit Crocodile
d'Asie , dans son Histoire de la montagne de Saint-Pierre
Avant cela , le peintre anglais Edwards, avait déjà publié dans
les Philosophical transaciions of London , la description et la figure
d'un jeune Gavial, à l'abdomen duquel pendait encore le
sac ombilical : sac que cet auteur indiqua comme étant le caract
è r e spécifique du Saurien qn il faisait connaître. Gronovius,
Merck et Beschtein en Oi i t aussi chacun séparément décrit un aut
r e individu : celui de Gronovius, à ce qu'il paraît, était semblable
à la figure d'Edwards dont il loue l'exactitude, tandis que
Merck dit que le sien n ' y ressemblait nullement. Cela vient trèsprobablement
de ce que l'individu observé par ce dernier auteur
était plus avancé en âge. On sait, en effet, p a r ce que nous avons
dit plus haut, que les jeunes Gavials diffèrent sensiblement des
adultes sous le rappor t des proportions, et même de la forme de
certaines parties de leur tête.
Ce sont ces différences, en particulier, qui avaient d'abord
fait croire à M. Cuvier , qu'il existait une grande et une petite
espèce de Gavial ; niais plus tard ayant été à même d'observer
Une suite plus nombreuse d'exemplaires,!! leconnut que lime
n'était que le jeune âge de l'autre.
o u SAURIENS ASPIDIOTF.S FOSSILES. l i t
§ V I . DES CROCODILIENS FOSSILES ET DES DEBRIS OSSIUX
QUI ONT APPARTENU A DES GENRES VOISINS DONT LES
ESPÈCES NE SE TROUVENT PLUS VIVANTES AUJOURD'HUI.
M. Cuvier a fait un travail spécial sur ce sujet , et
il a excité ainsi le zèle et les recherches de savans
naturiilistes et des géologistes. Nous ne pouvons mieux
faire que de lui emprunter les principales observations
que nous allons réunir. Ces débris, ou les grandes
portions du squelette que l'anatomie comparée a
démontré provenir de véritables Crocodiliens, ont été
trouvés dans des terrains de formation secondaire,
souvent avec plusieurs autres portions d'animaux ou
de végétaux; mais toujours fort anciens et dilFérens
de ceux qui existent aujourd'hui.
Quoique dés 1760 les Mémoires de l'Académie de
Berlin aient indiqué la découverte d'un squelette de
Crocodile dans les schistes cuivreux de Thuringe (i),
Cuvier regarde ces morceaux, qui ont été également décrits
et figurés par LINCK (2) , comme ayant appartenu
à d'autres très grands Sauriens, mais plus voisins des
Monitors ou Varans^, et STUKELY (3), qui a décrit l'empreinte
d'un prétendu Crocodile trouvé dans une
pierre argileuse du comté de Nottingham , s'est aussi
trompé, suivant M. CONYBEARE (4). 11 paraît que c'est
(1) SPENER (Christ. Maxim. ) Disqiiisitio de Crocodilo in lapide
scissili expresso. Wiscellan. Berci . , t. 1, p. gg- i20, pi . 24 et 2.5 ,
1 7 1 0 .
( 2 ) LIMCK ( J o h a n . H e n r . ) Epistola ad Joann.fVodwardt. Lipsise.
Actaeruditorum , p. 188, pi. 2, 1718
( 3 ) T r a n s a c t , p l i ü o s o p h - , 1718 , So" v o l . , p . 963.
(4) Transactions of the Geological Society of London, 182I'
1823.