LÉZARUS CnOCOBTLIENS
usage. Mais, à l'extrémité du museau, ils en ont encore
deux autres, dans lesquelles portent les premières dents d'en
bas ; au lieu que celles-ci, che^ les Crocodiles , traversent la
mandibule d'outre en outre.
Le contour horizontal delà tête des Crocodiles représente,
en general, la figure d'un triangle isocèle plus ou moins
al.onge, cela dépend de la largeur des mâchoires ; mais dans
aucun cas le museau n'est ni plus large que celui des Caïmans,
m plus grêle que celui des Gavials. Les Crocodiles
ont, comme les premiers, les mâchoires festonnées sur leurs
bords et les dents mégales , mais en moindre nombre, puisquon
ne leur en compte jamais que dix-neuf de chaque
cote en haut, et seize également de chaque côté en bas. Les
trous crâniens sont plus grands que chez les Caïmans et
moms larges que dans les Gavials. Leur diamètre se trouve
toujours être plus petit que celui des orbites. Le trou nasal
est ovale ou subcirculaire.
Il existe une très petite lame osseuse dans l'épaisseur de
la paupière supérieure , à son angle antérieur. La plupart
des Sauriens de ce groupe ont les doigts de derrière, au
moins les trois externes, réunis jusqu'à leur extrémité par
une large membrane natatoire. Il en est quelques-uns cependant
chez lesquels elle est plus courte, et une espèce, le
Crocodile rhombifere , en manque presque complètement
dans Tintervalle des deux doigts internes.
A deux exceptions près , tous les Crocodiles ont le bord
postérieur de la jambe garni d'une crête dentelée, formée
d'écailles aplaties. Les deux espèces qui n'offrent point ce
caractère sont le Crocodile de Graves et celui à losange. Un
seul parmi tous , le Crocodile à nuque cuirassée, a ses écussons
cervicaux semblables, quant à l'étendue qu'ils occupent sur
le cou , à ceux des Caïmans ; c'est-à-dire qu'ils forment une
longue bande, commençant en arrière de la nuque et se prolongeant
presque jusqu'aux premières plaques dorsales. Chez
les autres, l'armure cervicale occupe le milieu du cou environ;
de sorte qu'il ¡este devant et derrière elle un assez
grand espace dégarni de pièces osseuses.
o u SAURIENS ASPimOTES. G, CROCODILE. C)5
Les écailles qui revêtent les côtés du corps sont plates
chez les uns, carénées dans les autres , et il s'en trouve qui
en ont de ces deux sortes. Les carènes naissant des plaques
de la queue pour former la crête qui surmonte celle-ci sont,
en général, plus hautes, moins consistantes, moins raides
que chez les Caïmans. Il faut cependant en excepter le Crocodile
à losange, dont la crête caudale est fort basse et pour
ainsi dire osseuse.
On fait la même remarque pour les Crocodiles que pour
les Caïmans, à propos de la longueur que présente la tête relativement
à sa largeur, aux trois principales époques de la
vie. Ainsi, dans le premier âge, elle n'est qu'un peu plus
longue que large; dans l'âge moyen , elle a en longueur environ
le double de sa largeur; puis, lorsque l'animal peut
être considéré comme adulte, son diamètre longitudinal
n'est que de ti-ois quarts ou même de moitié seulement plus
étendu que son diamètre transversal.
De lisse ou de rugueuse qu'elle est dans le jeune âge et dans
l'âge moyen , la tête des Crocodiles , en général, devient très
raboteuse à mesure que ces animaux vieillissent. Si, par
exemple, elle offrait des carènes simples et régulièrement
disposées, celles-ci se trouvent ramifiées ou bien divisées en
protubérances isolées, ce qui change complètement la physionomie
que présentait l'espèce dans ses deux premiers
âges. Ceci est surtout remarquable chez le Crocodile à deux
crêtes.
Merrem est le seul Erpétologiste qui n'ait point conservé
à cette subdivision de la famille des Crocodiliens , admise
aujourd'hni par tous les auteurs , le nom de Crocodile ( Crocodilus).
Il préfère la désigner par le nom de Champse.
Il n'existe aucun genre de Reptiles dont les espèces soient
aussi difficiles à distinguer les unes des autres que celui des
Crocodiles. Ce n'est que lorsqu'on les a étudiées, comme
nous nous sommes trouvés heureusement dans le cas de le
faire depuis long-temps, à diverses reprises et sur un très
grand nombre d'individus, offrant souvent, pour la plupart
!