fill lin.
U j i ï r f
T A B L E A T
1 ' plus ou moins larg
A museau
très étroit , presqU'
' complètement osseuses. . . IÈKES OSSEUSES.
I
L-TES.
A pavipières supérieures 1
ÍPHALE.
non osseuses en entier; uneÉ.
DE BROCHET,
/ surmonté de deux arêtes triangulaires placétjE.
A crâne < 1 à demi ou incomplétemerFÈRE.
1 sans arêtes et a l
( pattes palmées. 1 f nulle, .VES.
1 en entier et à IE.
' arête externe
ÏNU.
distinci ARETES.
I CUHÍASSÉE.
,U AIGU.
A mâchoires allongées , très étroites , presque cylindriqeB.
i
nEl'TILES , m.
OU SAURIENS ASPIDIOTES. G. CAÏMAN. 63
de la structure interne ou anatomi q u e , soit enfin des
habitudes ou des moeurs, qui doivenL être un peu différentes
suivant les diverses conformations des parties,
qui ont servi à la répartition des espèces dans
chacun des groupes, comme l'indique le tableau synoptique
que nous présentons ici en regard.
ï"' SOUS-GENRE. CAÏMAN. — ALLIGATOR. Cuvier.
CARACTÈRES. Quatrièmes dents inférieures enfoncées
dans des trous de la mandibule lorsque la bouche est
fermée.
Le caractère essentiel des Caïmans, le seul qui leur soit
exclusivement propre, c'est celui d'avoir l'intérieur de la raandil)
ule creusé de fosses dans lesquelles se logent les quatrièmes
dents d'en bas, lorsque les mâchoires se rapprochent
l'une de l'autre. En effet, c'est ce qui sert à les faire distinguer
de suite d'avec les Crocodiles et les Gavials , chez lesquels,
au lieu de fosses, il existe de chaque côté du museau
une échancrui-e, sou\ent profonde, destinée au passage de
cette niêii.e quatrième dent inférieure.
Les principaux caractères des Caïmans, après celui que
nous venons d'indiquer, consistent dans la forme légèrement
arrondie des pattes de derrière; dans l'absence de
toute crête dentelée le long du bord postérieur de celles-ci;
ainsi que dans la brièveté des piembranes mterdigitaîes,
lesquelles ne réunissent jamais les doigts au delà de la
moitié de leur longueur, et quelquefois même seulement à
leur extrême base; au point qu'une espice , celle à paupières
osseuses, paraît au premier abord avoir les doigts complcteiiient
libres.
La tête des Caïmans, quoique moins oblongue que celle
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