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48 LEZAUDS CROCODILIENS
guides principaux les ouvrages de Schneider (i), de
Geoffroy Saint-Hilaire (2), G. Cuvier (3), et Jacobson
(4).
Comme les premiers Crocodiles ont été observés en
Egypte, c'est dans Hérodote, le père de l'histoire et
le plus ancien des historiens, pour nous servir de la
qualification qui lui a été donnée par Cicéron, que l'on
trouve les premières notions sur les formes, la structure
et les habitudes de ces animaux. ^Elien parle , à la vérité,
du Crocodile qui se trouve dans les fleuves des
Indes, et en particulier dans le Gange; mais il ne fait,
pour ainsi dire, que l'indiquer ; Aristote cite souvent
les Crocodiles dans son Histoire des animaux, et
toutes ses observations sont exactes. Pline et les autres
écrivains, relativement à l'histoire des Crocodiles,
n'ont fait que copier ceux des auteurs qui les avaient
précédés , et le plus souvent, en rapportant comme
exacts des contes populaires ou tout-à-fait apocryphes,
supposés ou superstitieux. Bélon, Gesner, Aldrovandi,
ont rectifié quelques-unes de ces erreurs ; mais
ils en ont introduit d'autres. Car ce n'est que dans
ces derniers temps que des notions exactes ont été acquises
sur ces animaux, dont l'histoire a occupé nos
plus grands naturalistes.
Voici d'abord les renseignemens fournis par les
(I) Amphihiorum naturalis et Utterarioe , fasdcul. semmdus , 1801.
Voyez notre tome i, p. 338.
(•2) Description des Reptiles d'Egypte. Voyez notre tome n,
p. 665.
(3) Recherches sur les ossemens fossiles, tomev, part, in-Zi
1824, page 14 et suivantes. '
Auimad.evsioues circà Crocodilum ejusque Histoviam. Voyez
notre tome n , p. 669. ^
ou SAURlEKs ASl'iûîOTES
auteurs sur la dénomination du genre ])rincjpal, et
par suite sur celle de la famille. '
Le nom de Crocodile est peut-être l'un des plus anciens
dans le langage de l'erpétologie. Beaucoup de
savans auteurs ont fait sur cette dénomination et sn
synonymie des dissertations fort érudites. Conrad
Gesner en avait présenté le résumé jusqua l'époque
où il écrivait, c'est-à-dire vers i54o; mais depuis,
Schneider, Georges Cuvier et M. Geoffroy Saint-Hilaire
s'en sont particulièrement occupés (i). H nous
suffira de faire remarquer ici que le nom de Crocodile
a été donné long-temps à tous les quadrupèdes
ovipares, et spécialement à la plupart des Lézards
ou Sauriens. Quant à l'étymologie de Kpo.oaVD.o;, elle
est généralement rapportée à la conjonction de deux
mots, dont l'un, A.-'doç terminal, signifie qui craint,
qui redoute ; mais pour l'expression initiale, les un^
la font dériver de t î v Kpo-.iv, le safran et les autres de
Tà; les cailloux roulés, les galets. Ces deux
explications sont loin d'être satisfaisantes. Quelle que
soit l'origine du mot, et de quelques autres synonymes
que nous rapporterons par la suite en traitant des espèces
, nous dirons que les premières notions acquises
sur les Crocodiles nous ont été transmises par Hérodote
et par Aristote, et que tous deux ont certainement ¡larlé
de l'espèce qui vivait dans le Nil ou en Egypte. Les
Romains, au rapport de Pline, n'ont commencé à
( I ) SCHNEIDER , nat. et iMcr.Jasc. ii,pas.in 11
it sequens. ^ '
pag.'Tr'' ' vivans ,
p a ï . ^ ' T f o l " ' ' ' " ^ ' ' " " ' - Reptiles .VE.vpte ,
r.EI'TILTiS, TOME ITT.
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