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leur demande , c’est-à-dire qu’après avoir fait
l ’action pour laquelle on vient de les guider,
ils savent qu’ils doivent la faire d’eux—memes
lorsque la meme circonstance se renouvelle :
ainsi, ils apprennent à Loire dans un verre, à
manger avec une fourchette ou un cuiller, à se
servir d’une serviette. Ils se tiennent à table
comme un domestique derrière leur maître, et
l’on assure meme qu’ils versent à boire, donnent
des assiettes, etc. » Comment se fait-il que l’excellent
observateur dont nous venons de transcrire
quelques lignes, ajoute que toutes ces choses
ne sont pourtant pas des actes de raisonnement
, et qu on pourrait les apprendre à des
chiens, seulement avec un peu plus de peine.
Lorsqu’en 1808 M. Frédéric Cuvier eut occasion
d’observer vivant un Orang arrivé à Paris, il lui
accordait cependant, dans les Annales du Muséum
(t. x v i , p. 58) «la faculté de généraliser
ses idées, de la prudence , de la prévoyance, et
même des idées innées, auxquelles les sens n’ont
jamais la moindre part. »
Bufifon, au contraire, avait dit : «L a langue
O
et tous les organes de la voix sont les mêmes que
dans l’Homme chez l’Orang-Outang , et il ne
parle pas j le cerveau est absolument de la même
forme et de la même proportion, et cependant
il ne pense pas. Y a - t - i l une preuve plus évidente
que la matière seule , quoique parfaitement
organisée, ne peut produire ni la pensée, ni la
parole qui en est le signe, à moins qu’elle ne
soit animée par un principe supérieur ». Malgré
l’assertion de Buffon , la parole n’est pas toujours
la preuve d’un principe supérieur animant la
matière. Des imbécilles et des perroquets peuvent
parler fort distinctement. La vérité est que
les organes delà voix ne sont pas tout-à-fait les
mêmes chez les Hommes et les Orangs ; si le
cerveau n’est pas tout-à-fait aussi volumineux
dans ces derniers, il est moins démontré que
jamais que la grosseur de cet organe soit la seule
cause d’une haute capacité intellectuelle j et l’on
ue saurait douter que les Chimpansés , qui se
construisent des huttes pour y vivre commodément
avec des négresses, selon M. de la Brosse
cité par Buffon , ne pensent au moins à leurs plaisirs.
En faire des automates avec Buffon, ou
leur accorder des idées innées avec M. Frédéric
Cuvier , sont également des propositions inadmissibles.
Il nous semble plus prudent de pren