riers illustres, des armes, un cheval
de bataille et quelques esclaves.
(1) Nous avons vu , p. 193 , que les premières
hordes Scythiques qui se montrèrent en Europe
à califourchon sur des chevaux y furent appelées
Centaures , mais qu’elles n’y purent pénétrer
qu’après la séparation de la Mer Noire et des
mers du Nord. De vastes marais , demeurés
entre l’Europe et l’Asie, après la retraite des
eaux, rendaient les communications fort difficiles
entre des peuplades qui ne naviguaient
pas ; aussi furent-elles d’abord assez rares. Au
temps de Strahon, pour ainsi dire très près de
nous par rapport à l’antiquité que supposent,
dans la civilisation de quelques races, humaines,
diverses traditions appuyées sur d’incontestables
vraisemblances , au temps de Strabon , le centre
de la Russie était encore tellement impraticable
que ce grand géographe croyait l’Euxin en communication
avec l’Océan. Hérodote rapporte que
c’était récemment que des Hommes habitant à l’Orient
des Palus Méotides s’étaient aperçu, en poursuivant
une biche, qu’on pouvait passer d’un bord
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à l’autye à l’aide de quelques points où la vase
s’était consolidée. Que penser conséquemment de
ces historiens qui placèrent le berceau des nations
Scythiques dans ces terres basses a demi
désertes , où ne pouvaient exister que des poissons
de mer, il n’y a probablement pas trois
mille ans 5 que penser surtout de ces auteurs
venus dans un temps plus éclairé, qui, voulant
introduire de l’érudition philologique dans
l’histoire naturelle , sans consulter auparavant
Ifi constitution physique des lieux , étayent leurs
systèmes avec de telles absurdités ? Ils supposent
d’antiques forets pour en faire sortir leurs prétendus
barbares du Nord , où croissaient des Fucus
et des Zostères , où paissaient des Phoques , où se
jouaient des Marsouins ! délacés beaux passages
du grand Montesquieu, qui changeant tout-à-
coup de manière de voir sur les dévastateurs
de l’empire Romain , les fait venir des Tartares ,
cc Nation la plus glorieuse , composée de dominateurs
de F univers , et que les autres nations
semblent faites pour servir » (Lettres Persannes,
l x x x i ). Malheureusement le nom de Tartares,
ou plutôt Tatars, présente une signification
aussi vague que celui d’indiens , qu’on donna