l ’animal a plus de force pour fe porter en
avant. Sa forme varie fouvent, fuivant les
différentes efpèces de Poiffons ; elle eft plus
ou moins arrondie, ou divifée plus ou
moins profondément.
Outre les cinq fortes de nageoires dont
nous venons de parler, on v o i t , fur les
parties inférieures ôc fupérieures de la
queue de quelques efpèces de Poiffons, un
certain nombre de très-petites nageoires',
qui reffemblent à autant de petits appendices
en forme de pinceau.
Caractères dijlinclifs & nomenclature des Potjjons.
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A . R T E d l , Linnæus , Gronovius &
M. Gouan ont fait les meilleures diftri-
butions méthodiques des Poiffons. Artedi
a écrit fur leurs caraûères diftindifs avec
plus de précifion que les Auteurs qui l’a-
Voieiit précédé; cependant il y a une erreur
dans la première divifion de fa Méthode :
il prend les Cétacées pour des Poiffons,
& il. les diftingue par la diredion de la
queue de ces animaux , qui eft verticale
dans les Poiffons & horizontale dans les
Cétacée's." Artedi' a écrit en 1738 ; on ne
fçavoit donc pas alors que les Cétacées ont
beaucoup plus de rapports avec les Quadrupèdes
vivipares qu’avec les Poiffons ,
& qu’ils font un ordre particulier parmi
les animaux.
Artedi range les Poiffons dans quatre
claffes ; la première contient ceux qui ont
des <5s en forme d’aiguillons dans les nageoires
8e dans la membrane des ouies.
Les rayons des nageoires font flexibles 8c
fëuples dans lés Poiffons de la fécondé
chiffe, qu’Artedi nomme Malacoptérygiens,
c’eft-à-dire, qui ont les nageoires molles.
Au contraire , les rayons des nageoires
font roides 8c piquants dans leS' Poiffons
de la première claffe, que le même Auteur
nomme Acanthoptérygiens , c’eft-à-dire ,
qui ont les nageoires épineufes. Il flonne,
lé nom de Branchioftèges aux Poiffons de
là troifième claffe, parce que leurs ouies
nfont point d’os.’ Enfin, les Poiffons de la
quatrième claffe font nommés Chondrop-
terygiens, parce que les rayons de leurs
nageoires font cartilagineux.
| Linnæus adopta, dans les premières éditions
de fon Syftême de la Nature, la
diftribution méthodique d’Artedi pour les
Poiffons. Dans la fuite, 'il en a fubftitué
«ne autre de fa compofition. Dans la
dixième édition du Syftême de la Nature, ’
en 17 5 8 , il a corrigé l’erreur d’Artedi ;
=-’.^ 1 .1 " :----- Lj—.." y.
car les Cétacées font mis , avec les Quadrupèdes
vivipares, dans une même claffe.
Il a auffi féparé les Poiffons cartilagineux
des autres Poiffons, & il les a fait entrer
dank la claffe des animaux amphibies.
Suivant Linnæus, la première diftindion
à faire entre les diverfes efpèces de Poiffons
confifte en ce que les uns ont aux ouies un
opercule & une membrane foutenue par des
rayons, & que les autres n’ont point de
membrane des ouies. Les premiers diffèrent
entr’eux par la fituation des nageoires du
ventre , ou -parce qu’elles manquent : les
Poiffons qui ne les ont pas, font dans le
premier ordre de la méthode.
Il y a fur la plupart des Poiffons deux
nageoires, dont chacune eft placée à l’un
dès côtés de la poitrine , 8c deux autres
nageoires fur la partie inférieure du corps.
Linnæus a comparé les nageoires de la
poitrine à des ailes, & celles de la partie
inférieure du corps à des pieds, fans doute
a caufe de leur fituation, 6c aufii parce que
leurs fondions ont quelque rapport avec
celles des pieds & des ailes, principalement
pour les Poiffons volants. Linnæus a tiré de
cette’ comp’araifon une efquiffe des caractères
diftindifs qu’il a employés pour les
trois ordres de fà diftribution méthodique
des Poiffons, ôc qu’il a exprimés dans les
termes füivants.
Pides ante, alas, les pieds placés plus en'
avant que les ailes ; pedes fub alïs , les pieds,
placés fous les ailes; pedes pone alas, les
pieds placés plus en arrière que les ailes.
Cette idée eft: ingénieufe & bonne pour
défigner des caraûères diftinûifs des Poiffons
; mais elle eft énoncée dans des termes
exagérés, que cet Auteur préfère volontiers
à des eXpreflions plus^ fimples , plus natu-
| I relies & par confequent plus intelligibles.
1 La dénomination de nageoires peclorales
ne convient - elle pas mieux que le nom