' PRÉFACE,
semblent légitimer les considérations suivantes,
préliminaires nécessaires de l’exposé de nos re-
cbercbessur l’Hydre et sur l’éponge d ’eau douce.
Nous aimons a témoigner ici notre reconnaissance
à M. de Blainville, qui a eu la bonté de
mettre à notre disposition une localité du Muséum
pour nos expériences sur la spongille, à M. Gau-
dicbaud, qui a bien voulu insérer nos rechercbes
dans son ouvrage , à M. Hoefer, auquel nous
sommes redevable de la traduction en français
des passages des naturalistes allemands que nous
avons cités, et enfin à M. Gratiolet, qui nous a
aidé de son habile pinceau et en vérifiant avec
nous les faits q u ’il fallait mettre en lumière.
CONSIDERATIONS PRÉLIMINAIRES.
La première question qui se présente naturellement à
l’esprit de tout observateur qui désire connaître le plus
exactement possible l’ensemble des êtres qui l ’entourent, est
celle-ci : Laissant à la philosophie théologique et anthropologique
le soin de s’occuper des êtres purement spirituels ou
mixtes, c’est-à-dire, en même temps spirituels et corporels,
que sont les êtres ou corps naturels, les uns doués, les autres
privés de vie? En d ’autres termes plus usuels ; Que sont les
corps organisés et les corps bruts ou inorganisés P ou bien
en termes non encore consacrés dans le langage des naturalistes
: Que sont les corps organisés animaux, ceux suborganisés
végétaux, et enfin les corps inorganisés sidéraux ? La
réponse à cette première question se trouve en partie faite
dans tous les livres d’histoire naturelle. On donne le nom
A'organismes anima u x et à'organismes v ég é ta u x aux deux
principales classes de corps organisés, lorsqu’on les décompose
en parties plus ou moins nombreuses et diverses pour
connaître leur constitution physiologique. Mais on ne donne
point encore le nom Xinorganismes sidéraux a la troisième
principale classe de corps naturels, qui sont les corps bruts
.sidéraux, lorsqu’on étudie dans leur ensemble et dans les
détails leurs diverses parties ( masse interne, écorce, atmosphère
, terrains, roches, minéraux), pour connaître leur