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manos, como afirman Pedro Juan Nuñe z y Escoíano ' , perdió enteramente la
grandeza cjuc le atribuyó Ru f o Festo Av i e n o , no siendo actualmente mas (jue una
corta aldea de 50 vecinos, sin otros recursos para subsistir que 600 caliices de trigo
, 800 cántaros de vino , i d crias de ganado, y el fmto de las encinas, que podrá
valer 600 pesos. La agricultura, que es el alma de la poblaclon, nunca pudo
ser considerable , porque el tennino aunque de dos horas de diámetro, es muy
quebrado, y no pocas veces sin tierra. La escasez de aguas y lo destemplado de
aquel recinto debieron oponerse siempre al aumento de la poblacion. Apartada del
mar , sin comercio , y probablemente sin fábricas, puesto que nadie nos habla de
ellas , no puedo persuadirme que haya sido populosa y rica en algún tiempo , y
parece distinta de la antigua Ti r i che , aunque sospeclie Nuñez que de sus ruinas
se edificó despues la villa de San Mateo. Muchos creen, y me lo aseguró varias
veces el llustrísimo Bayér , que en San Mateo o en sus inmediaciones estuvo la antigua
Intibilis. Escolano tiene por mas verosímil que existió allí en tiempo de los
Romanos la ciudad Hilactes , de que habló Av i eno As í pues si para edificar á
San Mateo se aprovecháron algunas ruinas y materiales , debieron ser los de Intibilis
ó Hi lactes, y de ningún modo los de Tiriclie.
93. El R e y D. Jayme el Conquistador fundó á San Mateo > en un bosque
de árboles silvestres y juncares , distante una hora al norte de la Salsadella : se pobló
de christianos en 1237 , y creció de mo d o , que en 1600 constaba de 540
casas , y era la residencia del Gobernador de los estados de Montesa : se rompieron
los eriales destinando muchos campos para trigos , y otros para olivos y viñedos.
La porcion mas despreciable entonces por los manantiales y aguas embalsadas
se convirtió despues en la mas preciosa , conocida hoy dia con el nombre de
llacunas , que fueron sm duda los juncares. Podrá tener como quarto y medio de
largo , y un quarto de ancho : aquí se abrió un canal para el desagüe, que mejoró
el suelo , y purificó la atmósfera de los vapores, que en verano producían tercianas
; cada jornal de tierra se vende por 150 pesos, aunque dista media hora de la
villa. Esta , que prometía ser la principal del reyno por los rápidos progresos que
hacia , y por la hermosura de las calles y edificios que aun conserva , no correspondió
á las bien fundadas esperanzas. En los dos últimos siglos casi se ha mantenido
sin aumento, y en el dia no pasa de 600 vecinos, de los quales la sexta parte se
ocupa en manufacturar el cáñamo que traen de la Plana , reduciéndole á hilos y
sogas, y los restantes en el cultivo de los campos. Por todas partes se descubre
descuido é ignorancia respecto á los oUvos, que forman dilatados bosques. Están
allí plantados los árboles demasiadamente espesos , y á tan corta distancia , que es
regular se incomoden recíprocamente ; á todos les sobra la mitad de la leña , y es
I Caspar Escolano: Historia del reyno de V a -
lencia , Ub. 8. cap. I.
a Lucius Festus Avienus de oris mariiimis Hispanic.
3 Patria de Jayme Pedro Esteve. , uno de los
Médicos mas doctos y eruditos del sigio i 6 , y de los
primeros restauradores de las buenas letras en la
Universidad de Valencia.
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lástima que no haya alguno con luces suricientes para tomar el hacha, y cortar la
multitud de ramas muertas, y aun las vivas que solamente sirven de perjuicio.
Imitariase el exemplo, y en pocos aííos tendría grande aumento la suma de los
frutos sin añadir trabajos. E n el dia se cogen 90© arrobas de aceyte, i82) cántaros
de vino , 1500 cahíces de trigo , y 700 crias, sin contar mas de 400 cerdos que
se crian en los campos, cuyo valor se puede regular en otras tantas onzas de oro.
CERVERA T CALIG.
94. Cerca de San Mateo se aumenta el número y la elevación de los montes
por el poniente y levante. Los orientales forman intrincados laberintos, y en ellos
está Cervera á una legua de aquella vi l la, aunque se emplean dos horas por los
rodeos que causan los barrancos. En el llamado de San Mateo entra el Burgar.
Los cauces de ambos eran igualmente profundos en este siglo ; pero la violencia y
multitud de aguas que baxáron por el de San Mateo en una de sus avenidas, cegáron
el cauce del Burgar , llenándole de cantos hasta el nivel de sus ribazos. De
un modo semejante se pudieron formar las interrupciones que vemos en los bancos
ó zonas de las excavaciones, hechas ya en llanuras, ya en lomas de nueva
formacion, donde las aguas abren nuevos surcos. Antes de llegar á Cervera se atraviesa
la rambla de su nombre , la qual como diximos forma allí un arco, y dexa
á su izquierda el monte y la poblacion. Gran parte del terreno intermedio á una y
otra mano del camino de San Mateo á Cervera estaba inculta, donde crecía coscoxa,
romero, espliego, dafnes, lentisco y xaras; se veían también algunos viñedos
y olivares sobre tierra arcillosa y algo roxa. Las peñas son todas calizas, y en los
montes y barrancos se hallan preciosos mármoles y brechas. E l dilatado término de
Cervera , y los muchos edificios que tuvo en otro t iempo, cuyas paredes se conservan
, son un testimonio nada equívoco de la grandeza que desapareció, quedando
apénas en el dia su sombra. El sitio ventajoso en que se halla para defenderse
, y aun proteger el único paso que los montes dexan entre el mar y San Mateo,
fué causa que se poblase de vecinos distinguidos, que se arruínáron por sostener
un empeño temerario : eran muchos y valientes en las guerras de sucesión ; pero la
fuerza y las victorias del Príncipe á quien miraban como á enemigo , les obligó i
recibir la ley , y á reconocer sus legítimos derechos. Entónces se arruinó el castillo,
y quedó la villa poco menos que desierta, porque los 300 vecinos de que hoy se
compone son casi todos ó aumento ó adquisición de los últimos sesenta años. La s
casas ocupan la parte oriental del monte coronado por las ruinas del castillo , y
forman calles tan incómodas por lo rápido de las cuestas, interrumpidas por escalones
, que aun de dia se camina con riesgo de caer : continúan así las cuestas hasta
los últimos edificios, y aquí empiezan otras igualmente incómodas y mas largas
para baxar á los c ampos , ó salir del lugar para alguno de los inmediatos. La elevada
situación de Cervera , como la de muchas poblaciones del r eyno, ocasiona
perjuicios de consideración. Por las repetidas y largas cuestas se fatigan las
mmm