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lia , sin resultar beneficio alguno ; pues dichas aguas se incorporan y se pierden en
el rio Bergantes para salii" del reyno. Es justo que conserve cada uno las aguas
que posee : pero quando el propietario no puede aprovecharlas por nacer en sitios
profundos ó por otras circunstancias, lejos de proliibir el uso de ellas, se debían
facilitar los medios de hacerlas útiles, puesto que de ello resultan ganancias
al Estado.
24. Para continuar mis observaciones recorrí por rodas partes aquel recinto,
subiendo primeramente por las inmediaciones del rio de Cantavieja. Dos series de
elevados cerros corren por espacio de dos horas desde el Forcali hasta el término
de Alirambel, raya de Aragón, aumentando de volumen y levantándose continuamente
para formar la masa de montes que se ven tierra adentro : los avances
de unos y las retiradas de otros opuestos , forman en el cauce del rio curvas poco
distantes de la recta. Los montes que observé aquí todos son calizos, compuestos
de bancos liorizontales que alternan con capas de marga gredosa, están cubiertos
de vegetales, y en las raices quedan algunos campos cultivados. Es agradable el
camino que hay desde el Forcali á la Mata, último lugar del reyno , situado á la
izquierda del rio , y distante apenas un quarto de hora del término de Mirambel.
Se pasa algunas veces por debaxo de nogales y moreras í se oye siempre el ruido
de las aguas , que o se precipitan de algún salto, ó tropiezan con cantos que cayeron
con las'avenidas. En los ribazos incultos se crian el cornejo , el labiérnago
y el box dominados por elevados roures. Hay en la Mata cien vecinos ocupados
en cuHvar los campos, y en texer lienzos y telas de lana : las casas son infelices,
y todo anuncia pobreza : el campo rie con lo verde y fresco que se percibe por todas
partes j y el cultivo se reduce á un corto recinto aprovechado en trigos y cebadas.
La suma total de frutos consiste en 800 cahíces de granos, y 300 libras de
seda. La pobreza é infelicidad que indican los edificios de la Mata, se desvanece
al compararla con Serrañana , Olocau y TodolcUa. Este último , puesto en la falda
de un cerro , tiene sus cortas calles muy en cuesta , estrechas , y análogas á la
miserable forma de las casas, en donde se esconden sesenta y seis vecinos, sin mas
industria ni ocupacion que la agricultura ; y siendo por desgracia freqüentes en
aquellos parages las nubes de granizo, que alteran quando no destruyen de todo
punto las cosechas, se ven muchas veces en grandes apuros para sustentarse : el pedir
limosna por las inmediaciones, y los pobres andrajos con que muchos se cubren
, prueban con evidencia su miseria. Los frutos son aqiú casi iguales á los de
la Mata. A l norte del lugar se hallan los manantiales que dan principio al barranco
que se precipita en el rio junto á un puente muy elevado. Entre las pefias se
cria la siempreviva vellosa y la quería de Espaíia.
25. El canal del Bergantes desde el Forcali hasta salir del reyno por el norte
es el mas largo , mas poblado y mejor cultivado : los montes que lo forman son
de la misma naturaleza que los antecedentes , y los vegetales y fósiles los mismos
con corta diferencia. En tres horas de distancia se hallan Villores, Ortells, Palan-
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ques, finalmente Zorita , que es el mayor de ellos , y el último del reyno ; este y
Ortells á la derecha, los otros á la izquierda del río. Todos están expuestos á las
freqüentes nubes que talan sus términos, y reducidos á las cosechas de granos, frutas
y moreras, con corta cantidad de vino : tienen porcion de liuertas en el canal
del rio , y bastantes cortijos en las cuestas y montes. Villores es el primero que
se halla á la izquierda del rio, y á una hora del Forcali : está colocado en una altura
, y en la cuesta de la abertura que allí dexan los montes : se compone de quaterna
vecinos ocupados en cultivar los campos. A mas de las moreras, frutales y
algtmos nogales tienen viiías , que les producen 800 cántaros de vino ; floxo á la
verdad , pero que de algún modo suple al qtie debia traerse para el pasto : los
granos ascienden á 300 cahices , y de las moreras benefician hasta setenta libras
de seda. Medía hora mas al norte está Ortells á la otra parte del barranco de Saura
í es preciso vadear el río para pasar de un lugar á otro, no habiendo puente alguno
, y es peligroso hacerlo en tiempo de lluvias : suceden muclias desgracias,
como lo indican las cruces que se hallan en memoria de los que se ahogaron:
tres noté en el camino , que se verificáron desde 1787 hasta 1792. Ortells , aunque
imnediato al rio , está en una altura que le pone al abrigo de las avenidas:
pueden padecer parte de las huertas, esto es, aquellas que se hallan en las cercanías
de las aguas, pero no los campos elevados, ni ménos los edificios de la población.
Sesenta y dos vecinos cuenta este lugar, y su término tiene una hora de
diámetro. Todo es montuoso , pero no es todo iniitil, aprovechándose quanto es
capaz de riego y buena parte del secano. Hay algunas viñas, pero en tan corto
niímcio , que apenas pueden contarse entre los fmtos : la seda, trigo y frutas son
el grande recurso. Cógense 700 cahices de trigo, 300 libras de seda, y muchísima
manzana. Poco prestarían estos artículos, si allí se comiese y vistiese como en las
huertas de Valencia y Ahcante ; pero en aquellos pueblos se vive con una sobriedad
que se acerca á la miseria. Rajas de pan rociadas con poco aceyte, y allegadas
después en agua hirviendo , forman la comida : quando se añaden algunas judías
y porcion de grasa , es día extraordinario : el vestido se reduce á lo puramente necesario
para cubrirse. No penetrará por aquí el luxo ; la miseria está de centinela;
no parece á la verdad continuación del reyno de Valencia. Pero los naturales viven
sanos , y prolongan la vida con robustez : no conocen las necesidades facticias,
y su exemplo prueba , que para vivir y propagarse necesita de muy poco nuestra
naturaleza. Podrían aquellos aprovechar mas tierra redoblando sus esfuerzos,
y puesto que se inclinan á beneficiar las moreras, debieran cuidar de este precioso
árbol.
26. Una llora mas al norte está Palanques á la izquierda del rio : es preciso ó
vadearle , ó pasar desde el Forcali por Villores. La poblacíon y frutos son con corta
diferencia como en Ortells, y se halla colocado igualmente en una cuesta poco
distante del Bergantes ; tuerce aquí este rio hácia poniente formando una curva para
tomar de nuevo mas allá de Zorita su antigua dirección al norte , en la qual ba-