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opriniulo el dilatado termino de la gobernación de Morella. A l presente el termino
de Poñíscola , cultivado en parte por los de Bcnicadó, produce 700 cahices de
trigo, 60 d cma i z , 100 de judías, 502) cántaros de vino excelente, 200© arrobas
de algarrobas , 700 de cáñamo, 100 de higos, muchísimas cebollas, y varias
producciones de huerta.
58. La verdadera distancia que hay enti'e Pciíiscola y Alcalá puede ser de dos
horas, aunque se emplean quatro por el camino de herradura. Se sale por el mismo
camino de Benicarld , y á cierta altura se tuerce hacia poniente, siguiendo las
raices del monte de San Antonio por espacio de una hora. El suelo se compojie
de marga arcillosa roxa, mas d menos mezclada con cascajo , bien aprovechado y
plantado de algarrobos y viñas. El grueso de la tierra aumenta siempre á medida
que nos apartamos del mar : las peíías son calizas, y no pocas veces de marmol.
Se ve con freqiiencia la cebolla albarrana , el torbisco, xaras y otras plantas conocidas.
As í se camina hasta que torciendo últimamente hacia el mediodía se entra
en la cañada, que se prolonga mucho mas allá de Al calá, por a i y o fondo y con
dirección al norte corre el barranco en tiempos de llavias. Las faldas de los montes
forman diferentes lomas : hay muchas incultas , y otras bien plantadas de algarrobos
y viñas : se ensancha el horizonte , se amnenta el cultivo, y se descubre A l -
calá casi en medio de la llanura.
59. Convendrá dar aquí ^una idea justa de los montes que se hallan en las inmediaciones
de la villa > del origen y encadenamiento que tienen, como también
de la dirección en que se prolongan. Entre la llanura de las Cuevas y el Mediterráneo
hay quatro montes casi paralelos, que se extienden de norte á mediodía. El
mas oriental, cuyas raices baña el mar , se llama Hi r ta, que empieza en las cercanías
del sitio que ocupo Al cocever , lugar hoy dia destruido , y elevándose á mayor
altura que los otros se prolonga hasta Peñíscola. Casi paralelo á este corre otro
llamado de Polpis y Chivert por conservarse aun en la falda occidental los castillos
que pertenecieron á dos pueblos de corto vecindario : tiene su principio en varias
lomas que se desvanecen antes de llegar á Al coc eve r , pero que aumentan considerablemente
de volumen hacia el norte reuniéndose por aquella banda con el
citado Hirta para formar el monte de San Antonio, del que hemos hablado. E n -
tre estos montes queda la hoya llamada de Estopét , que apenas tiene medio quarto
de ancho. El tercer monte se llama Valdange , y viene de los muchos que
agrupados forman el desierto de las Palmas y Puebla-tornesa j se prolonga mas
que los antecedentes hasta reunirse con otros, que se derraman desde Cervera como
de centro. Entre los montes de Valdange y Polpis, d bien sea Chivert, se ve la
hermosa , fértil y dilatada llanura de Al cal i . El quarto en fin es el que desde las
mismas montañas del desierto corre por Cabánes, Villanueva de Alcolea, las Cuevas
, Salsadella y San Mateo , confundiéndose á la altura de esta villa con los de
Cervera , Ca l i g , Chert y otros que quedan al oriente. Dexa este monte una cañada
llamada Valdange , ó valle de los Angeles como algunos pretenden, bastante
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angosta y bien plantada de algarrobos y riñas. Estos son , por decirlo así , los quatro
principales muros de este recinto.
60. Las quatro cañadas que ellos forman ni son iguales ni del mismo mérito.
Las de Estopét y Valdange son estrechas y cortas ; la mas occidental, que por
allora llamo de las Cuevas, tiene muchas leguas de norte á mediodía, y trataremos
de ella en su lugar , reduciéndonos allora á la de Alcalá , superior á todas en mérito.
Casi paralela siempre al horizonte se extiende de norte á mediodía cerca de
dos horas, y mas de media de oriente i poniente. L a tierra es arcillosa con porcion
de arena, y toda de un color roxo. Sería una mina inagotable de riquezas si hubiese
en Alcalá mas brazos, mas aplicación é industria. Si la tuvieran los de Be -
nicarld ya habrían taladrado el suelo con millares de pozos para reducirla á huertas
, y hecho las excavaciones necesarias para dar curso Hbre á las aguas, que en
años lluviosos filtran hacia el fondo : tal vez habrían edificado nuevos pueblos en
los sitios apartados como la Madalena y Alcocever para ver de cerca las heredades,
y no perder tiempo en ir y volver. N o temerían la diminución del térmUio que
ahora poseen j se acordarían que este resultó de la retmion de los tres que antes se
viéron separados, y el único objeto á que dirígirían sus conatos sería el aumento
de frutos y riquezas : en el dia se destina á sembrados , los que producen mucho
trigo no siendo los años lluviosos ; hay también algunas moreras que se deleytan
en aquel suelo. Dos inconvenientes noto en esta llanura , originados ambos de la
situación que tiene respecto de los montes. El Huta y Polpis son dos barreras
que la naturaleza puso entre el mar y la llanura : soplan los vientos del oriente y
hallan obstáculos que no pueden vencer, de donde resulta que faltando muchas
veces el curso do los vientos se pierde parte de la cosecha, sin poderlo remediar
el arte ni el cuidado. N o sucede así en el otro inconveniente , que es el exceso de
aguas en años lluviosos. Este depende de que los altos montes que cercan la llanura
al oriente y poniente suministran muchas aguas que se precipitan al fondo , el
qual queda pantanoso por el corto desnivel de aquel recinto. Los antiguos habitadores
de Alcalá para evitar estos malos efectos abriéron una zanja bastante profunda
y ancha en donde se iban reuniendo las aguas que filtraban por las tierras,
conduciéndolas al barranco mas allá de Polpis. Los modernos se han descuidado
en este asunto de tanta importancia : debieran renovar la zanja y añadir canales
subterráneos , que baxasen de las raices de los montes hasta desaguar en ella. No
muy léjos tienen modelos que imitar en la cañada de Villanueva : ni son costosos
ni quitan terreno á la agricultura , reduciéndose á estrechos canales , cubiertos con
losas , sobre las quales ponen pie y medio de tierra. Mas sólidos serian si el canal
vacio se llenase de cantos (a) , porque se evitarían de este modo los hundimientos
, y las aguas filtrarían sin obstáculo.
61. He dicho que las moreras crecen y prosperan en esta llanura; pero es
(o) Se deben preferir los redondeados que se por donde filtre el agua , y es difícil que se obstruh.
iHan en los barrancos , porque dexan mas vacíos y-an con la tierra disueita.
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