PRÓLOGO.
E nL n la primavera del año 1 7 9 1 empece i recorrer la España de orden
del R e y para examinar los vegetales que en ella crecen. Creí que podrian ser
mas útiles mis viages si á las observaciones botánicas añadia otras sobre el reyno
mineral , la geografía y agricultura j puesto que apenas teníamos cosa alguna sobre
la posicion y naturaleza de los montes , la geografía estaba muy inexacta por
punto general, y se ignoraba la verdadera poblacion y frutos de las provincias, como
también las mejoras que en todas ellas podia recibir la agricultura , fuente
inagotable de abundancia y de felicidad. Por esto al paso que procuraba desempeñar
mi comi s ion, iba siempre juntando observaciones y noticias útiles para la
historia natural , geográfica y político-económica de España. Di principio á mis
tareas por el reyno de Va l enc i a , objeto de la presente obra.
Con el proposito de averiguar la verdad en todo quanto fuese posible por
observaciones propias , atravesaba llanuras y barrancos , y subia hasta las cumbres
de los montes en busca de vegetales. De camino examinaba la naturaleza de las
piedras , tierras , fósiles y metales j observaba el origen y curso de los r ios , la distribución
y uso de las aguas j notaba los progresos que ha hecho la agricultura , y
algunos defectos que deben corregirse. En las empinadas cumbres por medio de
una brújula tiraba mi mer idiana, y luego dirigia la visual á los puntos mas sobresalientes
, los pi cos , las torres de los pueblos , las ermitas , situando cada objeto
en el papel con las respectivas distancias que me daban los prácticos del pais : medía
despues las mismas distancias caminando con igual velocidad , y teniendo
cuenta con los rodeos y cuestas, harto freqüentes en tierras montuosas. C o n estos
auxilios he formado el mapa general del r e yno , sirviéndome de la carta marina
del Señor D. Vicente Tof iño para la costa del mar. Lo s otros mapas son copias
que he sacado de los que se conservan en archivos, excepto el de Peñagolosa, hecho
según mis observaciones y medidas.
Una de mis principales atenciones ha sido el cálculo de la poblacion y de
los frutos, por donde se viene en conocimiento así de la calidad del suelo , como
de la industria de sus habitantes. Para formarle con la exactitud posible ; he juntado
quantos hablan hecho varias personas hábiles y fidedignas , he consultado muchas
veces las listas que los Señores Curas forman para el cumplimiento de la Iglesia
, y me he valido de los productos de los diezmos , y de los estados hechos de
orden superior por el gobierno de los pueblos. Adema s he registrado los historiadores
á fin de comparar los diversos estados del reyno en varias épocas, y descubrir
las causas de tales diferencias. Excuso referir otras muchas diligencias que se
echarán de ver en el cuerpo del escrito ; pero ántes de entrar en él convendrá dar
algunas ideas sobre la formacion , naturaleza y estado actual de la provincia de que
vamos á tratar.
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