AYERTISSEMEINT.
Ces animaux ont été l'objet de ses premières études zoologiques,
et le principe de ses liaisons avec un des plus célèbres
disciples de Linnoeus, Fabricius, qui lui donne souvent dans
ses écrits des témoignages de son estime particulière. C'est
même par des observations curieuses siu' plusieurs de ces
animaux [Journal d'Hist, nai.), que M. Ciivier a préludé à
ses travaux sur l'histoire naturelle. entomologie a retiré ,
comme toutes les autres branches de la zoologie , de grands
avantages de ses recherches anatomiques et des changemens
heureux qu'il a faits aux bases de nos classifications. L'organisation
intérieure des insectes a été mieux connue, et cette
étude n'est plus négligée comme elle l'était généralement avant
lui. Il nous a mis sur la voie de la méthode naturelle ( Tableau
élém. de l'Hist. nal. des ^nim.; Dec. d'Anat. conip. ).
I.e public regrettera donc vivement que ses occupations nombreuses
ne lui aient point permis de l'édiger cette partie de
son traité sur les animaux.
Peut-être le désir de répondre à sa confiance, d'associer
mon nom au sien dans un ouvrage qui , par la multitude des
recherches sur lesquelles il repose , et par leur application ,
sera pour notre siecle un précieux monument littéraire, m'at
il l'ait illusion et jeté dans une entreprise au-dessus de mes
forces. J'ai contracté une obligation bien grande, et je me suis
imposé une tâche aussi hardie pour le plan que difficile dans
de l'aiiiitomic. Je devais d'autant plus faire
ronnaître ces observations, qu'elles entraient
dans le plan de rillustre auteur de
cet ouvrage, et qu'elles confirment la solidité
des coupes que j'ai formées. C'est par la
lecture des généralités (|ui les p récèdcnl que
l'on pourra mieux apprécier les motifs qui
ont déterminé ces eliangcmeus , et sentir
l'importance des additions dont s'est enrichie
la partie entomologique de ce livre.
Pour peu qu'on la compare avec celle de la
première édition, il sera facile de jnger
(pi'clle act e entièrement refaite, on que c'est
plutôt un nouvel ouvrage que nous donnons
au public (¡n'inic nouvelle édition.
AVERTISSEMENT. vij
l'exécution. Réunir dans un cadre très limité les faits les plus
piquans de l'histoire des insectes, les classer avec précision et
netteté dans une série naturelle, dessiner à grands traits la
physionomie de ces animaux, tracer d'une manière laconique
et rigoureuse leurs caractères distinctifs, en suivant une marche
qui soit en rapport avec les progrès successifs de la science
et ceux de l'élève, signaler les espèces utiles ou nuisibles,
celles qui, par leur manière de vivre, intéressent notre curiosité,
indiquer les meilleures sources où l'on puisera la connaissance
des autres, rendre à l'entomologie cette aimable simplicité
qu'elle a eue dans les temps de Linnoeus, de Geoffroy et
des premières productions de Fabricius, la présenter néanmoins
telle qu'elle est aujourd'hui, ou avec toutes les richesses
d'observations qu'elle a acquises, mais sans trop l'en surcharger;
se conformer, en un mot, au modèle que j'avais sous les
yeux; l'ouvrage de M. Cuvier, tel est le but que je me suis
efforcé d'atteindre.
Ce savant, dans son tableau élémentaire de l'histoire naturelle
des animaux, n'a pas restreint l'étendue donnée par
Linnoeus à sa classe, des insectes ; mais il y a fait cependant
des améliorations nécessaires, el qui ont servi de base à d'autres
méthodes publiées depuis. Il distingue d'abord les insectes
des autres animaux sans vertèbres, par des caractères bien plus
rigoureux que ceux qu'on avait employés jusqu'à lui : tene
tnoelle épinière noueu.'se ; des membres arltculés. Linna;us termine
sa classe des insectes par ceux qui n'ont point d'ailes,
quoique la plupart d'entre eux , tels que les Crustacés , les
Aranéides, soient, sous les rapports de leurs systèmes d'organisation,
les plus parfaits de la classe ou les plus rapprochés
des mollusques. La disposition de sa méthode est donc, à cet
égard , en sens inverse de l'ordre naturel , et M. Cuvier, en
trans])orlant, d'après cette différence de systèmes, les crustacés
à la lète de la classe, et en faisant venir immédiatement