Les arbres et le s arb r isseau x , com m e on le sait, ont un rôle c o n sidérable
dans rh a rm o n ie g én é ra le de la Nature ; u n e contrée dépourvue
de ces v é g é ta u x e st triste et inhabitable pour l ’h om m e . Reunis en
forêts le s arbres ont de plu s u n e action des plus impor tantes sur le
c lim a t q u ’ils tem p è r en t en modé rant l ’action ex tr êm e des a g ents
m é téo r iqu e s. Les forêts jo u en t au ssi un rô le impor tant dans le r ég im e
des e a u x d’un p a y s ; e lle s r égu la r isen t le débit des eau x n a tu r e lle s,
favoristmt la forma tion des sou r c e s e t des ru isseau x et em p ê ch en t le s
torrents, toujou r s n u isib le s et d an g e r eu x , de se former. Les forêts
nou s fo u rn is sen t, en fin, un nombre con sid é rable de produits u tile s.
D’autre part, qui ne con n a ît le rô le et l ’em p lo i des arbres e t arb
r isseau x en o rn em en ta tion ! Non seu lem en t ils se rv en t à forme r des
a v en u e s, à orner le s g randes p e lou se s, à g a rn ir le s p a lissad e s, a c o n stituer
des b o sq u e ts e t des abris, m a is au ssi à produire des fleurs de stin
é e s à de n om b r eux u sa g e s . Certains, enfin, son t l ’ob je t d’une cu lture
sp é c ia le pour l ’ob ten tion de produits in d ustr ie ls (tan, r e sin e ,
parfums, e tc .) ’ ,
Comme il e st fa c ile de se rendre com pte par 1 én um é ra tion des ou v
ra g e s que n ou s citon sîp lu s lo in , de nomb r eux écr its ont é té faits sur
le s arbres ; il en e x is te dans toute s le s p r incipales la n g u e s, m a is la
plupart de c e s ouvrages son t sp é c ia lis é s, c’est-à-dire qu ils n e com p o r ten
t so it que le s e sp è c e s fo r e stiè r e s, so it que c e lle s d’un pays determ
in é ou d’u n e zone de v ég é ta tio n , so it enfin, et ce son t le s plus n om b
r eu x , q u ’ils ne s ’o c cu p en t que de ce r ta in s g rou p e s. De sor te qu e , dans
l ’état a ctuel des ch o se s, il n ’e x is te pas de travail d’en sem b le r éu n issan t
l ’histo ir e des principaux arbres et a rb risseaux cu ltiv e s en Lurope, ni
m êm e dans notr e p ropre pay s. Seu l, dans ce g e n r e o s t,le T ra ite d e sa rb r e s
e ia r b u s te s que l'o n c u ltiv e en F r a n c e et e n p l em e te r re , Ao Duhame , dont
la première éd ition e s t de 17 8 8 et la d eu x ièm e , dite N o u v e a u D u h am e l
de 1801 à 1 8 1 9 , r éd ig é e par Loise leu r D e slong sch am ps, de Mirbel et
Poir et, com prenant sept grands v o lum e s et 4 8 8 plan ch e s c o to n e e s .
Mais c e t im por tant ou v ra g e , ép u isé depuis lo n g tem p s et d un prix
très é le v é , e st d’a illeu r s aujourd’hui fort in com p le t ; près d un mi -
lie r d’e sp è c e s on t é té depuis in trodu ite s dans nos cu ltur e s et n y sont
pas dé c r ite s. L 'h is to ir e des a rbres et des a rb r is s e a u x de D e ston ta in e s
parue en 1809 e s t très som m a ir e e t in com p lè te . Spach, dans se s S u ite s