tinguer les dents des animaux en deux grandes claffes. Dans la première
feront comprifes les dents proprement dites, qui font implantées dans des
alvéoles & qui reçoivent des nerfs & des vaiffeaux. On doit rapporter à la
fecoftde claffe les dents aiguës ou épineufes des poiffons , qui font corps avec
les os maxillaires, dans lef quelles on ne trouve point de cavité ( i) nerveufe
ou vafculaire , & qui, n’ayant aucurrufage relatif à la maftication , ne fervent
qu’à retenir & à tuer la proie dont l’animal fe nourrit (2) Quelques quadrupèdes
, tels que le pangolin, le phatagin, le tamanoir & le fourmilier, font
tout-à-fait dépourvus de dents ; ils ne triturent point les àlimens, que l’on
retrouve entiers dans leur eftomac. Les mâchoires de l’éléphant né font armées
que de dix dents (3) , en comptant fes défenfes. Le rat n’a que feize dents ;
l’a i, que dix-huit; le porc-épic & i’agouty , que vingt : on en trouve vingt-
deux dans le polatouche. Les nombres de 32 , 28 .& 26 dents, font'les plus
répandus parmi les quadrupèdes. Les finges en ont trente-deux, comme
l’homme. On voit ce nombre augmenter dans la belette & dans le babi-
rouffa, qui en ont trente-quatre ; dans le mococo , le fajou & Thériffon qui
en ont trente-fix ; dans l’ours, qui en a trente-huit; dans le chacal, qui en a
quarante; dans le chien, qui en a quarante-deux; dans la taupe & dans le
fanglier , qui en ont quarante-quatre ; enfin dans la marmofe , qui en a cinquante.
Les nombres 12, 14, 4 6, 48 , ne font ceux des dents d’aucun quadrupède
connu.
M. Brouffonnet, qui a fait des recherches très-étendues, fur la ftruâure,
les ufages & la comparaifon des dents des différentes claffes d’animaux (4) , a
obfervé que leur forme varie moins dans les quadrupèdes herbivores que dans
ceux qui fe nourriffent de chair ; que dans ces derniers elles font très-blanches
& très-polies ; quelles font jaunâtres dans les quadrupèdes qui rongent des
écorces, & noirâtres dans ceux qui fe nourriffent de végétaux qu’ils font
obligés de mâcher long-temps avant de les avaler; que les dents molaires des
ruminans font toujours recouvertes d’une couche de matière luifante noire &
femblable à l’enduit extérieur des bézoards (5) ; enfin que dans plufieurs quadrupèdes
herbivores , tels que les rats, le caflor, l’hippopotame & l’éléphant,
l’émail, au lieu de fe borner à l’extérieur de la dent, comme on le voit dans
l’homme & dans les carnivores, s’enfonce dans l’intérieur fous la forme de
lames verticales qui dépaffent la couronne & font expofées aux divers frotte-
mens de la maftication (6).
S i , après avoir confidéré les dents en général, nous examinons leurs divers
ordres dans chaque claffe de quadrupèdes, nous appercevrons que leurs
- ( 1 ) Si cette cavité exifte dans quelques-unes, elle eft au moins très-petite.
Ï2) V o y e z le fécond Mémoire de M. Brouflonnet fur les dents des reptiles & des poiffons.
(3) Le petit nombre des dents de cet animal eft fuppléé par la grande étendue de chacune d’elles.
(4) Mémoire fur les dents de l’homme & des autres animaux, comparées entre elles.
(5 ) Cette remarque appartient à M. Daubenton.
(6) Comme la maftication eft très-répétée dans ces animaux, il falloit que leurs dents fuflent fufcep-
tibles d’une grande réfiftanee.
différences conftituent les caraâères les plus fûts dont le naturalifte puiffe
faire ufage. Quoi de plus confiant, en effet, que f i ftruclure des dents inci-
fives, qui font au nombre de quatre dans les mâchoires de l’homme & du
finge ; au nombre de deux dans celles des rats, au nombre de fix dans celles
des carnivores, au nombre de huit dans l’os maxillaire poftérieur des ruminans,
tandis que l’antérieur en eft dépourvu? Les fix larges dents incifives
du cheval n’ont-elles pas une forme particulière qui les diftingue des fix dents
incifives des quadrupèdes carnivores, que leur extrémité, plus aiguë que
tranchante , caraâérife affez, comme les quatre incifives antérieures du lièvrê
& du lapin, étroites , alongées , & difpofées fur deux rangs(1) , ne peuvent
être confondues avec les quatre dents incifives des finges , des fapajous &
des makis ?
Les dents incifives inférieures des chauve-fouris, dont M. Daubenton a
fait connoître plufieurs efpèces nouvelles, font divifées en lobes & comme
feftonnées : les incifives fupérieures de l’oreillard font fourchues ; celles du
hériffon font aiguës & longues ; elles percent au lieu de couper. Toutes ces
dents font foutenues dans la mâchoire antérieure par un os que j’ai décrit fous
le nom à’incifif (2) ou labial, que quelques-uns appellent intermaxillaire,
que l’on a découvert depuis peu dans les morfes, & dont j’ai reconnu les
traces dans lés os maxillaires fupérieurs du foetus humain (3). Au refte, les
dents incifives proprement dites ne font pas les feules que l’on trouve implantées
dans ces os ( 4 ) : on y voit auffi les défenfes de l’éléphant, du morfe &
de la vache marine (5); & M. Daubenton a remarqué que la portion de l’os,
maxillaire antérieur qui les foutient eft beaucoup plus volumineufe que la
région oppofée de l’os maxillaire poftérieur. Ces circonftances prouvent bien
que les défenfes ne doivent ppint être confondues avec les dents canines ;
mais il ne paroît pas qu’elles puiffent autorifer les naturaliftes à les claffer parmi
les incifives. Divifons plutôt les dents des quadrupèdes en trois ordres : les
labiales, les ’ angulaires, & les mâchelières ou molaires. Sous-divifons les
labiales en plates , tranchantes, ou incifives (6) proprement dites-; en aiguës,
1 telles que celles du hériffon ; & en coniques ou défenfes , comme celles de
■f l’éléphant, que l’émail ne^recouvre point, & qui font entièrement formées
| d’ivoire. Sous-divifons les molaires en petites & en groffes, & difons : les
incifives & les défenfes de la mâchoire antérieure font imptantées dans l’os
incifif ou labial ; les angulaires ou canines antérieures font placées dans l’os
( 1 ) Celles de la rangée poftérieure font petites & cylindriques.
(2) Académie des Sciences , 1779 .
(3) Ibidem. , — ' ., |
(4) J’ai appris de M. Camper, dans fon dernier voyag e à P a r is, que cet os lui étoit co n n u , & qu’il
regardoit comme incifives toutes les dents qui y font enfoncées. Voye^aujji le premier Mémoire de M. B rouf-
fonnet fur Us dents.
(5) Les dents canines & incifives de l’hippopotame, les canines du babi-roufla, & la corne du narwal,
font anfli formées d’une forte d’ivoire.
(6) O n les appelle quelquefois , dans l’homme, du nom de riantes,