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Quoique située légèrement à l’est de la ligne de faîte
des Alpes Occidentales, la dent du Midi (j,28 avec la
dent d’Oche (2440™) et le mont de Hauts-Forfs (2465""),
semble jalonner la direction des premiers grands plissements
de cette longue chaîne, avant qu’on aborde le
massif du Mont-Blanc, dont la cime (4810™) se dresse
fièrement aif milieu des nombreuses aiguilles qui lui font
une sorte de cortège. Au nord-est, ces aiguilles s ’élèvent
graduellement ; Vaiguille du Tour (3537""), Vaiguille
d ’Argentière { j q o i f i , Vaiguille de Talèfre (3745'"),
le monl Dolent Vaiguille de Leschaux (3780""),
les Grandes-Jorasses (4206’^), le mont Maudit (44^ i f i .
Au sud-ouest les sommets vont au contraire en s’abaissant
progressivement ; le mont Blanc, de Courmayeur
(4756""), le dôme du Goûter (433 i ‘Q, le dôme de Miage
(392 l'Q, Xaiguille de Tré-la-Tête ou Petit Monl Blanc
(3896'’"), l’aiguille du Glacier (3834'"). Au delà, au
col du Bonhomme (2693'Q, l ’abaissement des crêtes est
bien plus accentué. Elles ne dépendent plus du groupe
du mont Blanc.
Le long de la suite de cimes qui forme la dorsale de
tout le système du mont Blanc et qui sert de limite à la
Savoie et au Piémont, l’altitude moyenne est d’environ
3700 mètres et le col d ’Argentier e (3520'^), le col du
Géant (3362™), celui de Miage (3376’Q ouverts au
milieu des neiges ne sont praticables que pendant les
beaux jours pour des montagnards ou de vigoureux
touristes. Chaque année les difficultés sont proportionnées
aux masses de neiges nouvellement accumulées.
Du sommet du mont Blanc et du rocher des Grands-
Mulets f io ^ o f i , se détache à l’ouest une seconde chaîne
sensiblement parallèle a la première et se dirigeant
comme elle au nord-est. Les atgudles du Midi (3843'^),
de Blaitière (3533"^), des Charmoj (3442"^ marquent sa
direction. Entre ces deux chaînes s’avancent, avec lenteur
et majesté, les plus beaux glaciers de tout le
massif, pour aller rejoindre les glaciers accumules en bas
des vastes cirques de Leschaux et de Talèfre et s’écouler
ensemble par la Mer de Glace dans la vallée de
Chamonix (1125'").
En continuant à suivre au sud les crêtes qui nous servent
de frontières, on voit le pic de Lance-Branlelte
(2933”") et à fest , entre le col de la Seigne (2330’"), Courmayeur
et le Petit-Saint-Bernard { 2 1^ ^ ) , le Cramonl
( 2 j j q f i , le Grains mous des anciens, qui a donné son
nom aux Alpes Graies. Au nord-est s’ouvre le col du
Grand-Saint-Bernard, le Penninus mous, qui a imposé
le sien aux Alpes Pennines. Ce col met le Valais en communication
avec la vallée d’Aoste et l’Italie. 11 fut franchi
souvent par les armées romaines, puis par Charlemagne ;
mais il est devenu célèbre par son hospice et par le passage
de Bonaparte, premier consul, avant la victoire de
Marengo. Le col du Petit-Saint-Bernard (2157^^))
sur une faille qui sépare les grès anthracifères des schistes
lustrés met la Tarantaise ou vallée de 1 Isere en rapport
* Ch. Lory, L. Pi llet et l ’abbé Vallet , Carte géographique du
département de la Savoie, 1869.
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