par aperçu, j’ai jugé que la quantité de la réfraction
étoit ici , toutes choses égales d’ailleurs,
beaucoup plus forte qu’elle n’auroit dû l’être, eu
égard à la densité ; ce qui est d’accord avec la
loi découverte par Newton, relativement aux substances
combustibles, telle que je l’ai exposée à
l’article du diamant.
Q U A T R I È M E C L A S S E .
S U B S T A N C E S M É T A L L I Q U E S .
Les métaux, lorsqu’ils jouissent de toute leur
pureté, se présentent avec des qualités et sous un
aspect qui les font ressortir parmi toutes les autres
substances minérales, soit que l’on considère
leur grande pesanteur , ou leur opacité parfaite,
joint à ce brillant qui leur est si particulier, qu’on
ne l’a point désigné autrement que par le nom de
brillant métallique.
Mais ces qualités, dont l’existence fait reconnoître
si facilement les êtres qui les possèdent, sont souvent
altérées ou même entièrement masquées par
des principes hétérogènes, et l’on ne peut v o ir ,
sans surprise, les métaux devenus si differens d’eux-
mêmes dans leurs combinaisons. La présence de
l’acide carbonique jointe à celle de l’oxygène, change
le plomb en un corps blanchâtre et transparent,
que l’on seroit tenté de confondre avec la chaux
carbonatée ; celle du soufre communique au zinc
l’apparence de la plus belle topaze ; l’argent uni
au soufre et à une autre substance métallique, qui
est l’antimoine , prend une transparence et une
couleur qui l’ont fait comparer au rubis. Il a fallu
toutes les ressources de l’industrie humaine 5 pour
retrouver les métaux sous ces formes empruntées,
rompre les affinités qui tenoient leurs molécules
comme enchaînées à des molécules étrangères, et
les faire reparoître avec ces qualités précieuses
qui les rendent susceptibles d’être appropriés à
nos usages. En général, il n’est aucune substance
métallique qui n’ait besoin de subir quelque préparation
, avant de passer dans nos ateliers , et
de là tant de procédés ingénieux employés par cet
art important, qui dérobe à la terre les richesses
enfouies dans son sein, et auquel l’art de rendre
cette ïnême terr,e féconde à la surface est redevable
de ses plus puissans moyens.
Parcourons les diverses qualités physiques, ou
qui sont propres aux métaux, ou qui sont plus
remarquables en eux que dans d’autres minéraux
qui les partagent, et donnons une notion de chacune.
i ° . Brillant métallique. Quelques substances comprises
dans les autres classes , en offrent une fausse
imitation, qui disparoît lorsqu’on les raye aveu
une pointe d’acier, ainsi que nous l’avons dit dans
les généralités.