T R A I T E D E S A R B R E S F R U I T I E R S.
change en une petite g r a i n e dont l ' a m a n d e , f o r m é e de deux cotylédons
et d ' u n e radicule s u p é r i e u r e , est entourée d'un périspernie charnu.
OBS. Nous savons que les botanistes trouvent ou indiquent dans le
réceptacle llorifère (jui devient la figue, des fleurs indles placées audessus
des fleurs lemelles} nuiis nous n'avons pas encore pu décou\Tir
a u c u n e l l c u r nulle dans les figuiers cultivés aux environs de Paris. L'histoire
de la c a p r i f i c a t i o n , décrite par les anciens et observée par Tournef
o r t dans les îles de l ' A r c h i p e l , ne p e u t - e l l e pas f a i r e soupçonner que nos
espèces domestiques appartiennent à une r a c e d i o ï q u e , dont nous avons
beaucoup m u l t i p l i é les individus f e m e l l e s , et dont les individus mâles
sont négliges ou i g n o r é s ? A propos de la c a p r i f i c a t i o n , pi-aliquée dans
le L e v a n t d e toute antiquité et r e g a r d é e p a r tous les anciens sinon connue
indis])ensable, du moins comme très-avantageuse à la m u h i p l i c a t i o n des
figues, M . O l i v i e r , a u t e u r c o n t e n q i o r a i n , d i t : « L a c a j m f i c a t i o n , dont quel-
„ quesanciensct quelques modernes ont p a r l é a v e c a d m i r a t i o n , n e m ' a p a ru
« autre chose q u ' u n t r i b u t q u e l ' h o m m e pavait à l'ignorance et au préjugé.
« E n e f f e t , dans beaucoup de contrées du L e v a n t on ne connoît pas la
„ caprification. . . On la néglige depuis peu dans les îles de l ' A r c h i p e l,
« où on la p r a t i q u o i t a u t r e f o i s ; et cependant on obtient p a r t o u t d e très-
(( bonnes figues à m a n g e r . . . . » Mais Olivier ne prouve r i e n , puisqu'il
ne r é f u t e pas T o u r n e f o r t , qui dit positivement que les figues n o n caprifiées
tombent toutes a\ant la maturité. Nous'nous abstiendrons d'en d i r e davantage
sur la caprification , que nous ne connoissons pas n o u s - m ê m e s , et
dont l'usage et les résultats paroissent ê t r e d e n a t u r e à f o u r n i r des digressions
contradictoires fort intéressantes aux yeux de nos cultivateurs de
cabinet.
HISTOIRE, USAGES ET CULTURE.
L a nature de cet ouvrage ne nous permet pas d ' e n t r e r dans les détails
de l'histoire d u figuier, car elle seule p o u r r o i t f o r m e r un gros volume. On
sait que la c u l t u r e de cet a r b r e r e m o n t e à la plus haute antiquité dans
tout le L e v a n t , son pays natal. Les R o ï n a i n s cultivoient aussi le figuier, mais
ils n ' en possédoient pas sans doute les plus belles variétés; car on r a c o n te
que Catorij qui sans cesse prêchoit la r u i u e de C a r l h a g e , fit enfin r é s o u d re
Rome à la troisième g u e r r e p u n i q u e , en j e t a n t au milieu du sénat des
figues venues de Carthage en trois j o u r s de navigation. Lorsqu'il vit les
sénateurs se r é c r i e r sur la beauté de ces figues, il leur dit : Eh bien, la
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t e r r e où croissent ces fruits m e r v e i l l e u x , n'est qu'à trois j o u r n é e s de
Rome.
Dans les îles de l ' A r c h i p e l , en I t a l i e , en Espagne, et m ê m e en Prov
e n c e , le figuier s'élève sur une seule tige et devient un m o y e n a r b r e de
p l e in vent. A u x environs de Paris il reste en a r b r i s s e a u , et a besoin d'être
préserve des fortes gelées; aussi le p i a n t e - t - o n ordinairement au pied
d ' u n m u r bien exposé au m i d i , et l ' e n v e l o p p e - t - o n encore de litière ou
de f o u g è r e a u x approches de l'hiver. Cependant les liabitans d ' A r g o n t e u i l,
village situé à trois lieues au n o r d de P a r i s , le cultivent en g r a n d et en
p l e in champ ; et c'est ce \ i l l a g e presque seul qui alimente Paris de figues
fraîches dans la saison. Q u a n d les gelées a p p r o c h e n t , les cultivateurs font
des fossés au pied de leurs figuiers, et abaissent autant de branches qu'ils
peuvent dans ces fossés, les y fixent avec des crochets de bois, et les rec
o u v r e n t d ' e n v i r o n 6 pouces de terre; ils buttent ensuite les a r c s , les
coudes et les branches qu'ils ne peuvent faire descendre dans les fossés,
en j e t a n t de la terre dessus. Mais soit q u ' o n enterre les figuiers, soit qu'en
les laissant debout et en rassemblant leurs branches en paquets, on les
c o u v r e de litière ou de f o u g è r e , il est r a r e de v o i r ces a r b r e s aux environs
de Paris conserver leurs tiges 2)lus d'une douzaine d'années, parce
que dans le courant de cette p é r i o d e il a r r i v e toujours quelques gelées
e x t r a o r d i n a i r es qui les font périr. Quand cela a r r i v e , on c o u p e r e z terre
l e bois gelé, et il sort de la souche de nouvelles branches, qui donnent
d u f r u i t dès la seconde ou la troisième année.
L e figuier vit très-longtems : il n'est pas d i f f i c i l e sur l.i nature du terr
a i n ; il craint cependant une humidité p e r m a n e n t e , mais il aime les
airosemens. Il ne veut pas être taillé; on doit seulement lui oter le bois
mort et s u p p r i m e r les bourgeons trop foibles p o u r porter d u fruit. Les
c u l i i v a i c u r s d'Argentcuil pincent l'extrémité des branches fructifères
q u a n d les figues sont b i e n arrêtées : par ce moyen ils e n hâtent la matur
i t é et s'opposent ordinairement au développement des figues d'automne,
qui ne mûrissent j a m a i s com])létement et q u i , étant une aiiLicipation sur
l'année s u i v a n t e , en diminuent la récolte.
Quelques j a r d i n i e r s de P a r i s cultivcni le figuier en caisse, et le rentrent
l'hiver ilans le f o n d d ' u n e orangerie, o ù il ne demande a u c u n soin, aucune
m o u i l l u r e j u s q u ' à sa sortie; mais une fois dehors, il faut le mouiller