du temple. On pourroit concevoir qu elles y pénètrent, qu’elles passent devant
le sanctuaire en suivant la ligne'indiquée p p p p , et qu’elles viennent se placer à
la suite des premières qui occupent le rectangle B, afin de sortir après elles du
portique.
Le soffite B est divisé, parallèlement à sa longueur, en deux rectangles inégaux.
Le plus grand, qui est le plus voisin du mur latéral, est lui-même divisé en
deux parties, dont une contient des barques symboliques : le moindre rectangle
présente une suite de figures, parmi lesquelles on reconnoît six constellations;
savoir : le lion, la vierge tenant un épi, la balance, le scorpion, le sagittaire et le
capricorne. Quant au second soffite C , il est aussi divisé en deux rectangles
inégaux, dont le plus grand, voisin du mur latéral, est formé de deux parties, et
contient une suite de barques symboliques. L’autre rectangle présente une suite
de figures parmi lesquelles on distingue six constellations ; savoir : le Verseau, les
poissons, lebelier, le taureau, les gémeaux, et enfin le cancer. Ce dernier signe est
déplacé, et ne se trouve qu’en partie dans le cadre rectangulaire qui contient les
barques et les figures.
Il a été publié, en France et en Angleterre, deux dessins du même monument,
où la situation des objets est différente de celle que nous venons de décrire. Le
premier représente les figures du second soffite C comme s’éloignant du temple,
et s’avançant toutes ensemble pour sortir du portique ; la palme qui sert de gouvernail
à chaque barque symbolique, est placée du côté du temple. Dans une pareille
disposition, on ne pourroit point reconnoître quelle est celle des douze constellations
qui occupe la dernière place.
Dans le second dessin, la marche des figures accessoires de l’un des rectangles,
et celle de quelques figures principales, sont contraires à ce que l’on observe sur
le monument.
Il faut beaucoup de temps et de soin pour dessiner des tableaux aussi étendus ;
ce qu’on ne peut faire que par parties séparées. Il est facile dè se méprendre sur
la position des figures, à moins qu’on ne se propose , comme nous, de la remarquer
avec une attention spéciale. Nous avons constaté par des observations réitérées
auxquelles plusieurs personnes ont concouru, que les figures du second rectangle
s’avancent vers le temple comme pour y pénétrer; elles regardent le temple,
et non l’entrée du portique, en sorte que toutes les constellations forment une
procession commune, dans laquelle le lion occupe évidemment la première place,
et le cancer, la dernière.
On voit à l’extrémité du rectangle C diverses figures qu’il est nécessaire de remarquer,
et dont nous donnerons l’interprétation par la suite : nous nous bornons
ici à les énumérer. Ce sont, i u n cercle environné de rayons qui tombent
obliquement sur une tête d’Isis; a." une barque qui contient deux figures, dont
l’une porte une tige de lotus, l’autre tient deux urnes dont les eaux s’écoulent;
3.0 une troisième barque plus petite, où l’on voit le serpent dressé qui semble
sortir de la fleur épanouie du lotus.
III. Portique du Temple du Nord à Esné.
E xaminons maintenant les sculptures du temple qui est situé au nord d’Esné :
elles sont représentées dans la planche 87, A . vol. I , et dans le dessin général
(fié' 2 )■ L e portique de ce temple est formé de quatre rangs de colonnes, et
chaque rang, parallèle à laxe A A , a deux colonnes seulement. Le plafond est
divisé en cinq rectangles, parallèlement à l’axe : D est Je mur latéral à droite ; G
est le mur latéral à gauche ; T est le mur du fond qui sépare le portique du temple,
et F est la façade du portique. C’est dans les deux soffites extrêmes B et C que
sont les sculptures représentées par la planche 87. Il faut tenir cette planche devant
soi par ses extrémités, en lisant les titres quelle porte, et l’élever horizontalement
au-dessus de sa tête, sans cesser de lire ces titres. Si l’on se place au milieu
du portique, ayant en face le mur-latéral à droite, marqué D dans le dessin général,
la planche représentera exactement la position des objets sur le plafond.
On remarquera, comme précédemment, que la hauteur de chaque figure est perpendiculaire
à l’axe A A ; la tête est dirigée vers cet axe, et les pieds, vers le mur
latéral le plus voisin. Chaque moitié du dessin contient trois rangs de figures : c’est
dans celui du milieu que se trouvent les signes du zodiaque. Les figures qui
occupent le premier rectangle B, marchent dans le même sens et s’éloignent du
temple. Le rang intermédiaire contient les six constellations suivantes : la vierge,
la balance, le scorpion, le sagittaire, le capricorne et le verseau. Telles étoient les
sculptures avant que 1 édifice fût dégradé ; mais la partie antérieure du soffite B
est tombée : les débris que l’on a trouvés au-dessous du lieu où ces pierres étoient
placées, représentent une partie des signes de la vierge, de la balance et du scorpion
; on n’a pu dessiner entièrement que les figures du sagittaire, du capricorne et
du verseau. Il est constant, par le témoignage d’un grand nombre d’observateurs,
que 1 on a vu distinctement l’épi de la vierge, un des bassins de la balance, la queue
du scorpion, et beaucoup d autres fragmens qui composoient ces trois signes. Quant
au second soffite C, qui est à la gauche du portique, il est entièrement conservé ;
les figures ont aussi une marche commune; elles paroissent s’approcher du temple,
et 1 on reconnoît dans le rang intermédiaire les six constellations suivantes : les
poissons, le belier, le taureau, les gémeaux, le cancer et le lion.
Si toutes les figures du rectangle C continuoient à s’avancer en suivant la ligne
PPPP> efies passerqient devant le sanctuaire, et se trouveroient placées à la suite
de celles qui occupent le premier rectangle B. T ou te s ces figures, rangées sur une
meme ligne d ro ite , marcheroient dans le même sens et sortiroient successivement
du portique.
IV . Portique du grand Temple d’Esné.
O n observe une disposition analogue dans le grand édifice d ’Esné : lé p o rtique
qui précède le temple, est formé de six rangs de colonnes ; elles supportent
un plafond rectangulaire dont le plan est indiqué dans la figure 3 du dessin
A. T O M E I I . i1V 2