ma , de toutes parts on rencontre des laves
auxquelles cette montagne doit évidemment
son origine, comme elle doit sa consistance
et sa solidité à leur multiplicité. Indépendamment
de celles qui forment proprement
sa masse, il s’en trouve d’autres fort au-
dessous de sa base ; car on sait que les Dominicains
de la Madone de l’Arc , en faisant
creuser le puits de leur couvent, y rencontrèrent
des laves à 48 mètres 87 décimètres
de profondeur (1), et qu’à Cisterna, éloigné
de 4 kilomètres 6y5 mètres (1) de cette même
base, il se trouve une autre lave dans laquèllè
on taille les pierres meulières de> ces
cantons.
L examen des produits du mont Somma
montre que cé -volcan a vomi une grande
quantité de substances qui ne semblent pas
altérées par le feu. On dirait qu’il s’est ouvert
au milieu d’une roche calcaire, recelant
dans ses cavités le mica, les schorls,
les feld-spaths, etc. etc. Je n’adopte cependant
pas 1 opinion de Gioeni, que ces pierres
ordinairement nommées par les lÿthologues
p rim o rd ia les , ne peuvent s’attribuer qu’à
(1) Cent cinquante pieds.
(2) Environ 2400 toises.
( ï39 )
une seule et même époque, comme si une
seule éruption avait pu les arracher et les
lancer toutes hors du cratère. Puisqu’elles
se trouvent dans toutes les parties du Somma,
non-seulement à sa surface, mais dans
ses plus profondes vallées, et qu’il n’y a
pas d’éboulement de terre qui n’en découvre
aine grande quantité, il faudrait donc croire
que cette montagne entière est le produit
d’une seule éruption, ce qui est évidemment
inadmissible. A ce raisonnement, qui
me semble démonstratif, j’ajouterai que
vers la moitié de la hauteur du cône actuel
du Vésuve, j’ai trouvé un massif d’environ
10 mètres cubes ( 1 ) de marbre calcaire
blanc demi-transparent, à gros grain, fort
ressemblant au marbre grec. Or, on ne prétendra
sûrement pas qu’une substance rencontrée
à la surface du cône présent, ait été
lancée hors du cratère avec celles qui gissent
à une grande profondeur à sa base ou dans
ses vallées. L’idée de ce même naturaliste ,
que le Vésuve est le seul des volcans connus
qui vomisse des substances primordiales que
le feu n’a point attaquées , n’a pas un plus
solide fondement. Parmi les matières volca-
(1) Sept pieds cubes.