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ment échancré , se rencontrent des couches
de lave, dirigées au nord-est, c’est-à-dire
suivant sa pente. C’est de là que l’observateur
peut jouir du plus magnifique point
de vue. Il aperçoit la chaîne des Apennins
envelopper dans un demi - cercle la
terre de labour, cette Campanie si célèbre
par les délices de son climat, par sa fécondité
, par les villes et les villages qui
s’y rencontrent à chaque pas , par les nombreuses
populations qui couvrent les flancs
du mont Somma, par cette ville de Naples
qui s’étend majestueusement entre le rivage
de la mer, et un groupe des plus agréables
collines, tandis qu’en baissant les yeux il
voit sous ses pieds les abîmes des précipices
de cette montagne , et qu’en les détournant
vers le sud-ouest, il est frappé de l’aspect
du Vésuve , s’élevant isolé comme une pyramide
, et dont le gouffre immense et profond
semble à-la-fois menacer et le ciel
et la terre. De tous les sites d’où l’on peut
voir ce volcan , aucun ne le présente sous
un aspect aussi grand , aussi véritablement
imposant. Ici rien ne partage l’attention ,
rien ne divise les regards des spectateurs,
ils se concentrent tous sur le colosse isole
du cône du Vésuve. Les amateurs des tableaux
majestueux de la nature ne doivent
pas négliger de voir celui qu’elle leur offre
sur la cîme du mont Somma.
Un vallon nommé Y A tr io d e l C a m llo ( i)
à l’ouest, et C a n a l du sa b le au nord,
longe au sud-ouest, se resserrant au sud-
est, divise le Somma du Vésuve. Cette
vallée demi - circulaire , reste du cratère
primitif, reçoit toutes ces laves qui se font
une issue à l’est et au nord du Vésuve ,
ainsi qu’une partie des matières que lance
sa bouche. Elle était fort encombrée de laves
et très-pénible à visiter avant la fameuse
éruption du i 5 juin 1794. La copieuse
pluie de cendres dont elle fut suivie, a rempli
les interstices de ses laves, et fort égalisé
son sol : encore une pluie semblable , et
c’en serait assez pour faire disparaître le
reste de ses aspérités, et la bien niveler.
En réfléchissant sur les laves qui y descendent
, sur les pluies de matières volcaniques
qu’elle reçoit, il est facile de prédire
(1) Le vestibule du cheval.—L e vallon était le point
■ ou les voyageurs, curieux de voir de près le Vésuve,
laissaient lèqrs chevaux pour y monter 3 et de l’usage
auquel il servait, est peut-être dérivé son nom. 1.