que si le volcan continue ses éruptions , il
ne faudra que le cours de quelques siècles
pour réunir le Vésuve au mont Somma >
qui ne formeront plus, comme autrefois ,
qu’une montagne , lorsque cette seule vallée
qui les sépare Se trouvera tout-à-fait comblée.
On peut observer,, en côtoyant dans
cette vallée le mont Somma, que l’ancienne
bouche d’où sortaient les éruptions lorsqu’il
formait partie d’un cratère, est tombée
de manière qu’il n’en reste aucuns vestiges.
Les parois de l ’entonnoir ou cône
renversé , sont composées d’une masse irrégulière
de cendres et de scories, interrompue
par les sections des courans de
lave , qui ont pu surmonter ses bords et
en couler en divers tems. CejE entonnoir,
ainsi qu’on le voit en quelques cratères
des Champs Phlégréens , reste souvent intact
, lorsque le volcan vient à s’éteindre.
Celui du mont Somma s’est ou écroulé
dans les gouffres du volcan, ou séparé
des parties de la montagne qui l’environnaient
et lui servaient d’appui , ou a été
lancé au loin , par la force de quelque
grande explosion. Si une conjecture est
ici permise, on pourrait penser que la
ruine d’Herculamun et de Pompeïa est due
à ce second phénomène. L’immense quantité
de matières qu’il a fallu pour ensevelir
Herculanum sous une masse solide de
près de 3o mètres (1) de profondeur, donne
l’idée d’une éruption qui semble excéder
la capacité et même l’énergie du Vésuve.
Mais si l’on se figure la partie de l’entonnoir
et celle de la montagne qu’elle entraîne
avec elle, lancées en l’air , alors on conçoit
que cette masse énorme de matière est proportionnée
aux effets que semble supposer
celle qui couvre Herculanum. Cette idée
acquiert un certain degré de probabilité ,
lorsqu’on se rappelle que Pline le jeune ,
dans sa lettre à Tacite sur l’éruption de
l’an 79 , parle de la ruine de la montagne.
Quand l’entonnoir ou cône renversé du
volcan, se sépara de son cône droit ou
extérieur , les parois de celui - ci durent
rester à-peu-près taillées à pic, ainsi que se
montrent celles du Somma. Mais quelle
qu’ait été cette prodigieuse explosion , toute
la matière qu’elle soulevait n’aura pu être
lancée au loin. Une grande partie a dû en
retomber dans les gouffres du volcan, encombrer
ou fermer sa bouche, et en oppo-
(i) 92pieds.