C 2 74 )
loppement des vapeurs et des gaz est successif
et modéré , il se formera un cône
ouvert à son sommet ; s’il est impétueux ,
violent, il se fera une fente. C’est ainsi
qu’un torrent furieux brise et ouvre la digue
qu’on lui oppose , et que si une masse de
fluide tend à rompre les parois de son
récipient, elle les pousse en - dehors , les
hoursouffle d’abord, et enfin y fait un trou.
La troisième espèce d’ouverture résulte
d’un mécanisme tout-à-fait différent. Il se
forme des vides dans les courans de lave,
parce qu’il s’est développé des gaz qui s’y
sont trouvés renfermés. La couche de lave
qui en fait la voûte séparée du reste de la
masse et commençant à se consolider, doit
produire quelque fente par où le gaz parvient
à s’échapper. La voûte n’étant pas
encore parfaitement solide et tenant de
l ’état pâteux, s’affaisse et forme un entonnoir.
Si le gaz ne parvient pas à s’échapper,
dans ce cas la couche supérieure ne pouvant
se déprimer, il se forme une des
galeries qu’on rencontre dans les courans
de lave, et qui sont communément tapissées
de belles efflorescences salines.
Quand une lave est sortie du cratère, elle
C 275 )
exhale pendant long-tems des vapeurs , qui
avec une notable quantité d’eau, contiennent
dans l ’état de gaz, les acides muriatiques,
carboniques , sulfuriques et l’azote ; et
comme quelques-uns abondent en sels muriatique
et ammoniacal, que d’autres ont
fourni le sulfate de potasse, on est contraint
de dire que ces vapeurs contiennent
quelquefois la potasse , l ’ammoniac et la
soude. Le mélange de ces principes dans
les vapeurs des laves, est aussi singulier que
difficile a expliquer. Des laves refroidies
et consolidées depuis nombre d’années
continuant à exhaler ces vapeurs, on ne
saurait attribuer leur origine à des rapports
avec le foyer du volcan. Ce n’est qu’en
recourant aux théories de Lavoisier qu’on
peut rendre raison de l ’eau et- des autres
principes qu’elles contiennent. Si l’on demande
comment ces principes peuvent continuer
a se développer après un si long
refroidissement et la consolidation des laves,
je répondrai qu avant de résoudre .ce problème,
il faut examiner pourquoi les laves
quoique refroidies dans tout le reste de
leur masse, conservent encore du calorique
dans quelques-unes de leurs parties.